קטע מכביש הערבה הסמוך לנמל התעופה באילת יוסט מערבה, כדי לאפשר את המשך פעילותם של המטוסים הכבדים בתעופה הפנים ארצית באילת. כך הודיע היום (ד' 16.10.02) שר התחבורה, ד"ר אפרים סנה.
ההחלטה התקבלה בעקבות סיור שערך מנכ"ל משרד התחבורה, סלמן בן-ציון בסוף השבוע שעבר בשדה התעופה באילת ובתוואי הכביש הסמוך אליו.
בזאת הושג פתרון קונסטרוקטיבי לאיומי שר התחבורה בדבר הכוונה לסגור את שדה התעופה של אילת לנחיתת מטוסי סילון, מסיבות של בטיחות התעופה האזרחית.
האיומים גרמו לחרדה רבה בקרב גורמי תיירות באילת, המקווים להתאוששות מסויימת בקרב התיירות הנכנסת מחו"ל ערב חג המולד והשנה הלועזית החדשה.
מנכ"ל משרד התחבורה ציין כי העתקת הנתיב המערבי של כביש הערבה תבוצע על-ידי עיריית אילת ומע"צ, בתאום עם מינהל התעופה האזרחית ורשות שדות התעופה. בכך יישם בן-ציון את הנסיון שצבר בשנים הרבות עת כיהן כמנכ"ל מע"צ.
העתקת הגדרות המערביים של השדה תבוצע על-ידי רשות שדות התעופה, ובין השאר הוחלט כי צינור הניקוז שליד מסלול ההמראות והנחיתות יועתק לאזור שמעבר לשדה התעופה. גם גדרות שדה התעופה המערביים יועתקו לנתיב המזרחי החדש של כביש הערבה.
השר סנה ציין כי בכוונת משרדו לזרז את ביצוע העבודות ככל שניתן. לדבריו, יעשה מאמץ רב לצמצם את סגירת שדה התעופה לפרק זמן מינימלי ככל האפשר.
דובר משרד התחבורה, אבנר עובדיה, מציין כי דוח הוועדה לבדיקת בטיחות תפעול מטוסי סילון בשדה התעופה באילת שהוגש לפני כשבוע לשר התחבורה, הצביע על 12 חריגות בטיחות בשדה, המסכנות את המשך פעילותם של המטוסים הכבדים בתעופה הפנים ארצית.
הוועדה המליצה לשר התחבורה לאסור המראות ונחיתות של מטוסים כבדים באילת עד לתיקון כל הליקויים. סנה אמר אז בתגובה כי לא יתן יד למה שכינה "סיכוני פלקל" נוספים.
על-פי המלצת הוועדה תופנה תנועת המטוסים הסילוניים משדה התעופה באילת לשדה התעופה בעובדה הממוקם כ- 45 קילומטר צפונית לאילת.
הוועדה קובעת כי רק לאחר שיתוקנו לפחות שני מפגעי בטיחות חמורים: הסטת כביש הערבה והסרת המכשולים שבשולי המסלול, ניתן יהיה לאפשר את המשך פעילותם של המטוסים הסילוניים באילת וזאת במגבלות מסויימות שהוחלט עליהם.
