בשנת 1999 העידו ראשי שבע חברות הסיגריות הגדולות בארה"ב בפני הקונגרס. באותו מועד, ארה"ב רק החלה להתעורר מ-100 שנים של שקרים מצד תעשיית ההתמכרות לטבק. כעת עושה ענף המריחואנה את אותם תרגילים – אבל חובה ללמוד מן הטעויות, טוען קווין סאבט, שהיה יועץ לשלושה ממשלים בנושא סמים וכעת פעיל נגד הלגליזציה של המריחואנה, במאמר בניוזוויק.

יותר מדי אמריקנים תופסים את המריחואנה כמשהו תמים ובלתי מזיק, שמשמש לבילוי בתיכון ובקולג'. אבל האמת היא, שהמריחואנה של היום והחומר הפעיל בה – THC - הם משהו אחר לגמרי. במריחואנה של פעם היו 5% של THC; בקנביס החוקי יש 99.9%. משווקיו מציגים אותו כמו שפעם שיווקו סיגריות, והוא נכנס אפילו לסוכריות ולגלידות. הם שוכרים שתדלנים מובילים ופוליטיקאים לשעבר כדי להעלות את מעמדם בוושינגטון ובערי הבירה של המדינות. הם יוצרים קבוצות משותפות ולפעמים גם מיזוגים כדי להגביר את כוחם.

שנים רבות של מחקרים מוכיחות ששימוש בסם זה עלול לפגוע קשות ביכולתם של אנשים צעירים ללמוד, מנמיך את ה-IQ ומוריד את יכולת הזיכרון. הוא גם עלול להוביל להתפתחותן של כמה מחלות נפש, והסיכון עולה ביחס ישיר להיקף השימוש. מריחואנה פוגעת בצורה משמעותית בכושר השיפוט, ביכולות המוטוריות ובזמן התגובה – מה שהופך אותה למסוכנת במיוחד לפני נהיגה, ובזה היא הרבה יותר גרועה מאשר הטבק. מספר הנהגים שנהרגו בשל השפעת המריחואנה הוכפל במדינות בארה"ב שהפכו אותה לחוקית.

למצביעים שאישרו לגליזציה של המריחואנה נאמר, שהדבר ישים קץ לסחר הבלתי-חוקי בה. אבל האמת ההפוכה, טוען סאבט: הצעד הגביר את כוחם של ארגוני הפשיעה המקומיים ושל הקרטלים הזרים. הללו משתמשים בכסות של הלגליזציה כדי להרחיב את פעילותם; מושל קליפורניה, גווין ניוסום, נאלץ להפעיל את המשמר הלאומי כדי לחסל את שוק הסמים הבלתי-חוקי במדינתו, שיצא מכלל שליטה – למרות שהמריחואנה נמכרת בה בצורה חופשית מזה שנים.

כמה משתדלני המריחואנה אומרים שמטרתם היא להשיג צדק חברתי, אך גם כאן התוצאה הפוכה – ממשיך סאבט – כי מספר בלתי פרופורציונלי של חנויות קנביס צצות בשכונות עניות בהן מתגוררים מי שאינם לבנים. גם ההשלכות ברורות: כך למשל, שיעור המעצרים של קטינים בקולורדו עלה מאז הלגליזציה.

המריחואנה איננה רק כמו הטבק; כמה חברות טבק גדולות נכנסו לתחום זה. אלטריה, יצרנית סיגריות מרלבורו, השקיעה לאחרונה מיליארדי דולרים בחברה קנדית לגידול מריחואנה ורכשה נתח משמעותי בחברת הסיגריות האלקטרוניות ג'ול – שהיא בעצמה חברת-בת של חברת קנביס.

ארה"ב רק מתחילה לראות מבעד למסך העשן שיצרו ענף המריחואנה והשתדלנים המיומנים הפועלים בשמו, מסכם סאבט. צריך להסתכל על הלגליזציה של המריחואנה כמו שהיא באמת: ענף המרופד במיליארדי דולרים, המשווק התמכרות על-מנת להשיא את רווחיו, תוך פגיעה בבריאותו ובבטחונו של הציבור. וכמו שקובע הפתגם הוותיק: אם עבדת עלי פעם אחת – תתבייש; אם עבדת עלי פעמיים – אני צריך להתבייש.