כתבי הבית הלבן התייחסו זמן רב אל הדוברת, שרה האקבי-סנדרס, בגישה של "כבד ובדוק", מתוך ידיעה שמוטל עליה לסובב את ההצהרות היותר-בעייתיו של הבוס,
דונלד טראמפ. אולם פרסומו של דוח מולר בשבוע שעבר פגע קשות באמינותה בעיניהם, מדווח וושינגטון פוסט, משום שהדוח מאמת לא מעט דיווחים שהיא הכחישה בשנתיים האחרונות.
פרשנית CNN, אפריל ריאן, קראה בגלוי לפטר את סנדרס. אחרים אינם מרחיקים לכת כל כך, אבל גם הם מסכימים שאמינותה נפגעה קשות, אולי בצורה בלתי ניתנת לתיקון. חלקם משווים אותה לדובר הבית הלבן בממשל ניקסון, רון זיגלר, שהמוניטין שלו נהרסו בשל הכחשותיו לאורך פרשת ווטרגייט.
בעדותה בשבועה בפני צוותו של
רוברט מולר, הודתה סנדרס שמסרה לתקשורת הודעות כוזבות, בעיקר בנוגע לפיטוריו של
ג'ים קומי מתפקיד ראש ה-FBI, וטענה שמדובר היה בפליטות פה. אולם מעיר הפוסט, בהתחשב בכך שסנדרס חזרה על הדברים שוב ושוב, קשה לקבל את ההסבר הזה; צריך לומר שהיא שיקרה למולר לגבי השקרים שלה לתקשורת.
"אני מקווה ומאמין שהיא מבינה מדוע זה עניין רציני לנו ולה", אומר כתב הבית הלבן הוותיק של ניו-יורק טיימס, פיטר בייקר. "הנכס החשוב ביותר של דובר הוא אמינותו. אם לך אמינות, חבל על הזמן. אבל כולנו טועים. המבחן הוא מה אתה עושה כדי לתקן את המצב".
סנדרס לא התנצלה לאחר פרסום דוח מולר, ובמקום זאת יצאה להתקפה. "אני מצטערת שאני לא רובוט כמו הדמוקרטים, שבמשך שנתיים וחצי אמרו שוב ושוב שהייתה קנוניה ברורה בין רוסיה לבין הנשיא והקמפיין שלו", אמרה. ריאן הגיבה במתקפה שלה: "היא שיקרה תחת שבועה [לצוות מולר]. אי-אפשר לבטוח בה. סוף פסוק. היא נתפסה בשקר אחרי שקר; זה לא רק ספין. היא מדברת בשמו של הנשיא, וזה עניין של חיים ומוות. בכל תפקיד אחר, מפטרים את מי שמשקר תחת שבועה".
לאחר שריאן קראה "לערוף את ראשה של סנדרס", הגיב אביה ומושל ארקנסו לשעבר, מייק האקבי: "זוהי הסתה לרצח". ואילו סנדרס עצמה אמרה, כי "זהו שפל חדש של התקשורת הליברלית". ריאן הסבירה, כי התבטאה בצורה מטפורית בלבד והתכוונה לפיטורין.
אמינותה של סנדרס בקרב כתבי הבית הלבן הייתה ממילא מצויה במחלוקת, מציין הפוסט, בשל הבידוד הגובר שלה והניתוק מן התקשורת. התדרוכים היומיים הרשמיים נעלמו; הם לא התקיימו מזה 45 יום – שיא חדש, ששבר את השיאים הקודמים שהיו שייכים גם הם לממשל טראמפ בכלל ולסנדרס בפרט (41 ו-42 יום). מאז תחילת 2019 ערכה סנדרס שני תדרוכים בלבד וענתה לשאלות העיתונאים 30 דקות בסך-הכל. לעיתים היא עונה על שאלות בכביש הכניסה לבית הלבן, אבל בצורה לא מסודרת ולא רשמית. הכתבים גם יודעים שהיא אינה עונה לבקשות תגובה המועברות אליה בדוא"ל או בטלפון. היא גם לא הגיבה לידיעה הזאת, מעיר הפוסט.
אחד הכתבים אומר, כי סנדרס עוזרת במקרים הנדירים שאפשר להגיע אליה. יש לה גישה לטראמפ, היא יכולה להיות מקור יעיל שלא לייחוס ואינה נוהגת להכחיש דיווחים שהיא יודעת שהם אמת. ואילו אוליביה מוצי, כתבת הלבן של המגזין ניו-יורק, מסכמת: "מבחינתי דוח מולר לא שינה דבר. לא היה צריך לסמוך עליה אי-פעם בעבר ולא צריך לסמוך עליה כעת".
