אוניברסיטת קיימברידג' הבריטית הודיעה השבוע על פתיחת חקירה בת שנתיים לבחינת קשריה עם סחר עבדים, במטרה לקבוע האם עליה לשלם פיצויים. זוהי החקירה הראשונה מסוגה באנגליה ובוולס; אוניברסיטת גלזגו הסקוטית מצאה בשנה שעברה, כי הרוויחה – בערכים ריאליים – 200 מיליון ליש"ט מהסחר בעבדים והיא מכינה תוכנית לתשלום פיצויים והקמת מרכז ללימודי הנושא.

קיימברידג' הפקידה שני עובדים במשרה מלאה על החקירה, אשר תבדוק מתנות כספיות ואחרות שניתנו לקולג'ים, הספריות והמוזאונים הפועלים במסגרתה, כדי לבחון האם וכמה קיבלה מסוחרי עבדים. היא גם תבדוק האם אקדמאים שעבדו בה במאות ה-20-18 "קידמו חשיבה מבוססת-גזע". מאחורי המהלך עומד סטיבן ת'ופ, מומחה קנדי נודע לזכויות אדם, המשמש מאז אוקטובר 2017 כסגן נגיד האוניברסיטה.

טיימס הלונדוני מציין, כי כמה אוניברסיטאות אמריקניות מובילות נחשפו בשנים האחרונות לוויכוחים ערים באותו נושא. לפני שנתיים, אחרי לחץ מצד סטודנטים, הודיעה ייל שהיא תסיר מאחד הקולג'ים שלה את שמו של ג'ון קלהון – סגן נשיא ארה"ב שהיה תומך בולט בעבדות. פרינסטון מנהלת מחקר על קשריה עם העבדות, ואילו ג'ורג'טאון הסירה משניים מהקולג'ים שלה את שמותיהם של שניים מנשיאיה לשעבר שמכרו עבדים כדי לכסות את חובותיה.

לפני שנתיים נכנע אחד הקולג'ים בקיימברידג' ללחצים והסיר מאולם הכניסה שלו פסל ארד של תרנגול ממערב אפריקה, לגביו נטען שהוא מנציח את העבר הגזעני והקולוניאליסטי. ואילו אוניברסיטת אוקספורד דחתה את הדרישה להסיר את פסלו של ססיל רודס, מייסד רודזיה ומאבות הסחר ביהלומים ביבשת, אך הורידה את הלוחית שהיללה אותו. אם קיימברידג' תגיע למסקנה שעליה לשלם פיצויים, מעיר טיימס, לא תהיה לה בעיה לעשות זאת: יש לה עתודת תרומות של 1.7 מיליארד ליש"ט.