כמעט בכל מחוזותיה של ארה"ב, כולל העשירים ביותר שבהם, מתגוררים אנשים שאין להם די כסף כדי לאכול לשובעה. כך קובעים נתוני Feeding America - ארגון משיקגו המאגד 200 גופי המחלקים מזון, ואשר התפרסמו ב-USA Today.

ב-3,164 המחוזות שבארה"ב, חוסר הביטחון התזונתי נע בין 3% מהתושבים במחוז סטיל שבצפון דקוטה לבין 36% במחוז ג'פרסון שבמדינת מיסיסיפי. המידע, שנאסף בשנת 2017, קובע, כי ב-97% מן המחוזות מתגוררים תושבים הסובלים מחוסר ביטחון תזונתי והזכאים בשל כך לתמיכה פדרלית ובראשה בולי המזון.

למצב זה יש השפעות קשות על בריאותם של 40 מיליון אמריקנים, שמינית מאוכלוסיית המדינה, קובע המחקר. העוני מוביל לצריכת מאכלים זולים יותר ומזינים פחות, דבר העלול לגרום למחלות תזונה כמו סוכרת. הוא גם מעלה את ההוצאה לבריאות ומקשה על התעסוקה – גורמים בעלי השפעה ברמה הלאומית.

בשנות המשבר הפיננסי זינק חוסר הביטחון התזונתי ב-30% ב-2008 בהשוואה לשנה הקודמת – והוא לא ירד בחמש השנים הבאות, למרות ההתאוששות הכלכלית. רק בשנים האחרונות נרשמת ירידה בשיעורו, אך רמתו עדיין גבוהה מזו של 2007; וכמו תמיד, מי שהיה מלכתחילה במצב הגרוע ביותר, הוא שממשיך לסבול בצורה הקשה ביותר.

חוסר הביטחון התזונתי פוגע במיוחד בילדים: אחד מכל שישה ילדים בארה"ב עלול להיות רעב, דהיינו 12.5 מיליון ילדים. ההערכה היא ש-750,000 מהם מתגוררים בניו-יורק ובלוס אנג'לס, שניים מסמלי העושר של ארה"ב. 6% מילדי מחוז סלופ בצפון דקוטה ו-40% מילדי מחוז מזרח קארול בלואיזיאנה מייצגים את שני קצוות הקשת. ילדים רעבים חשופים לסכנה גבוהה יותר של בעיות גדילה, אסטמה, בריאות הפה, יכולות נמוכות יותר במתימטיקה וקריאה, בעיות התנהגות ותוקפנות.

83% מן המחוזות בהם שיעור חוסר הביטחון התזונתי הוא הגבוה ביותר, מצויים בדרום ארה"ב; 3 מיליון אמריקנים, במיוחד אפרו-אמריקנים והיספנים, סובלים מכך באיזורים אלו. מאפיין בולט נוסף שלהם הוא היותם כפריים: בעוד 63% ממחוזות ארה"ב מוגדרים ככפריים, 78% מן המחוזות בעשירון העליון של בעיות המזון הם כפריים.