הנשיא דונלד טראמפ מנסה להשיג הסכם סחר מקיף עם סין, מה שלא הצליח לעשות אף נשיא לפניו. לפני שבוע נראה היה שהוא מתקרב להישג כזה; כעת הסיכויים פחותים בהרבה, לאחר שטראמפ הטיל מכס של 25% על ייבוא מסין ב-200 מיליארד דולר. יש שלושה כיוונים אפשריים בהם יכולה להתפתח מלחמת הסחר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם, מסבירה הת'ר לונג בוושינגטון פוסט.

אפשרות ראשונה: טראמפ משיג עסקה טובה. ההגדרה של "טובה" כמובן אינה ברורה ומוסכמת, אך רוב המומחים אומרים שמשמעותה תהיה הסכמה של סין להגן על קניין רוחני אמריקני ופתיחת השוק שלה לעסקים אמריקניים, לצד מנגנון שיוודא את עמידתה בתנאי ההסכם. לפני שנה ניסתה סין לקנות את טראמפ על-ידי הבטחה לרכוש מארה"ב גז, פולי סויה ומוצרים חקלאיים נוספים במיליארדי דולרים. הדבר היה מצמצם את גרעון הסחר העצום של ארה"ב מול סין, אבל לא משנה מיסודם את תנאי הסחר ביניהן. טראמפ דחה את ההצעה, ולכן מצופה ממנו כעת להשיג יותר.

חלק מאנשי וול סטריט סבורים שזהו תסריט אפשרי, וזה מסביר מדוע שוק המניות לא ירד בשבוע שעבר בצורה חדה עוד יותר מכפי שירד בפועל לנוכח מלחמת הסחר. הסכם כזה גם יהיה נושא מרכזי בקמפיין הבחירות של טראמפ בשנה הבאה. אבל הסינים ובכירי המשק האמריקני רוצים גם לראות הסרה של המכסים אחרי כזה הסכם; הותרתם על-כנם עלולה לפגוע בכלכלה האמריקנית בשנת הבחירות.

אפשרות שנייה: אין הסכם ופורצת מלחמת סחר כוללת. זהו התרחיש הגרוע ביותר בעיניהם של רוב הכלכלנים: מלחמת סחר העלולה להתרחב לחלקים אחרים של העולם. זוהי למעשה גירסת סחר של המלחמה הקרה, והתוצאות הכלכליות עלולות להיות חמורות.

ההערכות הן, שהמכסים שכבר הטיל טראמפ יכבידו את נטל המס על האמריקנים ב-72 מיליארד דולר. הטלת מכסים נוספים צפויה לגרוע 0.75% מצמיחת המשק האמריקני, ותבטל את ההשלכות ארוכות הטווח של רפורמת המס הגדולה מהשנה שעברה בה טראמפ כה מתגאה. המצב הכלכלי של ארה"ב טוב, ורבים מוושינגטון תוהים מדוע טראמפ מסתכן במלחמת סחר העלולה לגרום למיתון ולעלות לו בבחירות.

אפשרות שלישית: טראמפ משיג עסקה גרועה והמכסים נשארים. העסקה הכי קלה להשגה היא זאת שכבר על השולחן: הסינים קונים יותר תוצרת אמריקנית. אבל אחרי שנה של מכסים ופגיעה באיכרים האמריקנים, יהיה קשה לטראמפ לבלוע אותה. שוקי ההון ינשמו לרווחה בשל עצם קיומה של העסקה והסרת סכנת מלחמת הסחר, אבל הדמוקרטים יתקפו בחריפות את טראמפ על עסקה כזאת והעסקים האמריקניים יישארו בנחיתות מול הסינים. הותרת המכסים על-כנם רק תוסיף לכאביהם.