ממשלות רבות נאבקות בימים אלו במחירי התרופות. ממשלת בריטניה מנהלת מאבק נגד חברת Vertex על מחיר תרופה לסיסטיק פיברוזיס; בארה"ב היא עולה 23,000 דולר לחודש. בארה"ב מתו חולי סוכרת שלא יכלו להרשות לעצמם לרכוש אינסולין. ממשלת הולנד הפסיקה לזמן מה לרכוש תרופה אונקולוגית בשל מחירה – 13,600 דולר לחודש. ואלו רק כמה דוגמאות, כאשר המחירים הגבוהים ביותר הם לתרופות לסרטן – כותב אקונומיסט.

בחודש פברואר פרסמה שרת הבריאות האיטלקית, ג'וליה גרילו, טיוטת תוכנית לטיפול במחירי התרופות. היא קראה לפעולה בינלאומית להגברת השקיפות של הוצאות המו"פ והייצור, ולחייב את החברות לפרסם את פרטי התמיכות הממשלתיות שהן מקבלות. התקווה שהיא שפירוט שכזה יוביל להורדת המחירים. היוזמה של גרילו זוכה לתמיכתן של מדינות רבות, עשירות ועניות כאחת. חברות התרופות מפרסמות כיום רק רשימות מחירים, שלעיתים הם רק נקודות המוצא למיקוח. שיעור ההנחה הניתן לממשלות, קופות חולים וחברות ביטוח הוא סוד כמוס – ורבים טוענים, שהחשאיות הזאת משרתת רק את היצרניות.

באופן לא מפתיע, היצרניות לא מרוצות מהיוזמה של גרילו. האיגוד הבינלאומי שלהן טוען, כי ההצעה מסיטה את תשומת הלב מהצורך למצוא פתרון לחוסר הנגישות לתרופות. ממשלות בריטניה, גרמניה ודנמרק פועלות נגד ההצעה – כנראה בעקבות לחץ של היצרניות המקומיות – למרות שגם הן מתמודדות עם המחירים הגואים. היצרניות טוענות מזה זמן רב, שהוצאות הפיתוח והסיכונים הכרוכים בן הם המכתיבים את המחירים הגבוהים, וששקיפות מלאה תוביל לכך שהחברות לא ירצו למכור למדינות העניות.

האמת שונה, טוען אקונומיסט. ארגון הבריאות העולמי מעריך, כי מדי שנה נופלים 100 מיליון איש ברחבי העולם אל מתחת לקו העוני, רק בשל מחירי התרופות. יש גם הוכחות לכך שמחיריהן של תרופות ספציפיות גבוהים בצורה בלתי סבירה בעליל. בשנה שעברה קבע הארגון לגבי תרופות לסרטן, כי החברות קובעות את המחירים בהתאם לציפיותיהן לרווח, ולא בהתאם ליכולת התשלום של החולים או בהתאם לעלויות האמיתיות שלהן. חברות תרופות אינן חברות רגילות, הצריכות למקסם את רווחיהן בכל דרך אפשרית; הן אמורות להציל חיים והן נהנות ממונופולים ארוכים בזכות הפטנטים שהן מקבלות מן הציבור.

עוד מצא ארגון הבריאות העולמי, כי גם כאשר מביאים בחשבון את הוצאות הפיתוח הגבוהות, ההכנסות מתרופות לסרטן מכסות אותן במהירות רבה, ובהיקף גדול בהרבה מזה הדרוש כדי להבטיח את המשך המחקר והפיתוח. ממצא נוסף: תרופות לסרטן יקרות בהרבה מאשר תרופות אחרות, משום שהחולים מוכנים לשלם יותר כדי להתמודד עם מצב סופני. התוצאה היא, שחברות התרופות גורפות רווחי עתק: 29 מיליארד דולר ל-12 החברות הרווחיות ביותר בארה"ב ברבעון הראשון של 2019.

ממשל טראמפ הפך את השקיפות של מחירי התרופות לאחד הנושאים החשובים בסדר היום שלו, והחברות החלו לכלול את המחירים אפילו בפרסומות בטלוויזיה – מידע חשוב לחולים, שעלולים להידרש לשאת בחלק מן העלות גם אם יש להם ביטוח בריאות. ואין ספק שהלחץ על החברות יגבר, צופה אקונומיסט.