כאשר מנכ"ל אפל, טים קוק, יעלה השבוע על הבמה בכנס המפתחים השנתי של החברה, הדברים ייראו לכאורה שגרתיים. בסוף השנה שעברה היו 900 מיליון אייפונים בשימוש ברחבי העולם, והיא יצרה כזה שוק דיגיטלי ענק למוצריה – עד שהכנס השנתי בעיר סן חוזה הוא אחד משיאי לוח השנה של תחום ההיי-טק. אבל בפועל – כותב ריצ'רד ווטרס בפייננשל טיימס – העולם של אפל משתנה, ויש לכך השלכות מהותיות על המפתחים ועל שורת הרווח של החברה.
לפני שבועיים אפשר בית המשפט העליון של ארה"ב ללקוחות לתבוע את אפל על העמלה של 30% שהיא גובה מן התשלומים תמורת היישומים באייפונים (ראו קישור משמאל). ייתכן שבתביעה הייצוגית עצמה אפל תזכה, אך ההחלטה פותחת את הדלת להצבת אתגרים בפני פלטפורמות אחרות שמפעילה החברה. השופט ברט קוואנו אף קבע, כי ייתכן שהמפתחים יוכלו לתבוע את אפל על אותה עמלה.
זהו מסר שאמור לרחף בחללו של הכנס השבוע. אפל שילמה אשתקד למפתחים 36 מיליארד דולר – מה שאומר שהיא שמרה לעצמה 15 מיליארד דולר נוספים. מבחינתם של המפתחים החיצוניים, זה לא רק אובדן של שליש מההכנסה. חברות המתחרות בשירותיה של אפל טוענות, כי הקופון שהיא גוזרת ממפתחים חיצוניים, מקשה עליהן להתמודד מול הטכנולוגיות שהיא מפתחת בעצמה.
זהו הפיל שבחדר בכנס השבוע, קובע ווטרס. הוא מתקיים בצילו של המאמץ הגדול ביותר בתולדות אפל להיכנס לתחום שירותי התוכן, תוך תחרות ישירה בכמה מהקטיגוריות הגדולות ביותר ב-App Store: חדשות, וידאו ומשחקים. הפעילות הזאת לא תעמוד במרכז הכנס, בו המיקוד יהיה ביישומים חדשים לאייפון ולאייפד. אבל ככל שהחברה מתקרבת להשקת שירותי הווידאו והמשחקים שלה, גוברת העצבנות בקרב המפתחים החיצוניים, שמעתה יצטרכו להתחרות מול הנהלת אפל גם על הרווח וגם על תשומת הלב.
שתי שאלות גדולות עדיין ממתינות למענה. האחת: כיצד אפל תקדם את שירותיה. אם היא תעניק להם מיקום מועדף ב-App Store, תסתכן החברה בהתערבות של הממונים על ההגבלים, כפי שנעשה ל
מיקרוסופט כאשר השתמשה ב-Windows כדרך לפרוץ לשווקים חדשים. אבל יש הבדל: מיקרוסופט הייתה למעשה מונופול, בעוד אפל מתמודדת מול האנדרואיד של גוגל. הממונה על ההגבלים באיחוד האירופי, מרגרטה וסטנגר, כבר אמרה שעובדה זו כנראה תמנע ממנה להתערב.
השאלה השנייה: אלו שירותים שתציע אפל ייצאו נשכרים מן הקשר איתה. את Apple Music, למשל, כבר אפשר להפעיל בהוראות קוליות באמצעות מערכת Siri – אפשרות שאיננה קיימת ביישומים מתחרים. מערכת התשלומים של אפל היא היחידה בה ניתן להשתמש אם הופכים את האייפון לצומת תשלומים. אפל ודאי תפגין השבוע בגאווה את האפשרויות הטמונות במכשירים שלה, אך לא תרצה לדבר על האופן בו הן נותנות לה יתרונות על פני היישומים של מפתחים חיצוניים – לכבודם, ככלות הכל, נערך האירוע. אבל לא יהיה מנוס מדיון בשאלות הללו, ככל ש-אפל תרחיב את פעילותה בתחום השירותים.
