"דיפלומטיה מיועדת להבטיח הישרדות למאה הבאה; פוליטיקה – לשבוע הבא", קובע סר האמפרי אפלבי. זה יכול להיות מוטו להתמודדות על ראשות המפלגה השמרנית וראשות ממשלת בריטניה, שהחלה בשבוע שעבר, כאשר המנכ"לים של משרדי הממשלה מתכוננים לשינוי נרחב בהרכב הממשלה ולשינויי מדיניות בכל התחומים, כמו גם לאפשרות של משבר חוקתי נוסף – מדווח טיימס הלונדוני.

במאמץ להקל על המעבר לממשל החדש, אישרה ראש הממשלה היוצאת, תרזה מיי, למזכיר הקבינט, סר מארק סדוויל, לקיים שיחות עם מי שיהיו שני המועמדים הסופיים לרשת אותה – כמו השיחות המתקיימות עם מנהיגי האופוזיציה ערב בחירות. סדוויל כבר שוחח לא-רשמית עם המועמד המוביל, בוריס ג'ונסון. המטרה היא לאפשר לדרג המקצועי להכין תדרוכים והצעות לראש הממשלה הבא.

לדברי הטיימס, הדרג המקצועי חושש מהאפשרות שג'ונסון הסוער יהיה ראש הממשלה. מקור בווייטהול אומר, כי המסר של סדוויל הוא: תפקידנו הראשון במעלה הוא לומר לדרג המדיני דברים שאינו רוצה לשמוע. כל הרעיון הוא לומר את האמת, וזה גורם למזכיר הממשלה להיות מאוד בלתי פופולרי בקרב הפוליטיקאים.

כאשר שימש ג'ונסון כשר החוץ בממשלתה של מיי, בזו לו הפקידים כעצלן שלא קרא מסמכים, לא שם לב לפרטים והיה חסר רצינות. אחד ממזכירי הממשלה לשעבר אומר: "הפחד הגדול ביותר לגבי בוריס כראש ממשלה, הוא שאיננו מסוגל לסתום את הפה". הדעה האופטימית בווייטהול היא, שג'ונסון מודע למגרעותיו. אחד המנכ"לים אומר, שכאשר שימש ג'ונסון כראש עיריית לונדון – הוא היה מוקף ב"אנשים הגיוניים למדי, כך שאנחנו משלבים אצבעות ומקווים שזה מה שיקרה גם בדאונינג סטריט".

אבל יש סימנים שכוונתו ללכת בכיוון ההפוך. ג'ונסון אמר לידידיו, שבכוונתו לנער את הממסד הממשלתי. ערב תחילת ההתמודדות הכריז ג'ונסון, כי הוא מתכוון לשלוח צוות חדש לניהול המו"מ עם האיחוד האירופי על הברקזיט וכי השרים יובילו ולא הפקידים. "זו ירייה עצמית ברגל – גישה אופיינית של בוריס: להחליף את אנשי המקצוע באנשים שיעשו רוח. הנורמות לא מעניינות אותו", אומר מקור ממשלתי.

התומכים בברקזיט טוענים מזה זמן רב, כי הדרג הפקידותי פועל במכוון כדי לנפץ את חלום הפרישה. ג'ונסון עצמו התבטא באותה רוח והעמיד את משרד האוצר במרכזה של המזימה. אמירות כאלו ממלאות את הפקידים בחששות. ג'ונסון הבטיח להוציא את בריטניה מהאיחודנ ב-31 באוקטובר, עם או בלי הסכם, אבל רוב הדרג המקצועי סבור שפרישה ללא הסכם תפגע בבריטניה. סדוויל הזהיר את מיי, כי פרישה כזאת תכניס את בריטניה למיתון, תגרור עלייה של 10% במחירי המזון, תפגע בעבודת המשטרה וכוחות הביטחון ותוביל לשליטה בריטית ישירה בצפון אירלנד.

אותה אזהרה בדיוק תינתן לראש הממשלה הבא, יהיה מי שיהיה. האם ג'ונסון יפעל בניגוד לעצתו של סדוויל, שהוא גם היועץ לביטחון לאומי? אם כן, מה יעשה סדוויל? הוא כבר מתח ביקורת על כך שהשמרנים מעדיפים את האינטרס המפלגתי על פני האינטרס הלאומי. יש החוששים שג'ונסון, או ראש ממשלה אחר התומך בברקזיט, ינסה להדיח את סדוויל או לפגוע במעמדו. גם המינויים בממשלה הבאה יהוו איתות: אם למשל ימונה ג'ייקוב ריס-מוג לשר האוצר, לאחר שהאשים את המשרד בפברוק נתונים בתחזיות הברקזיט, הדבר ייראה כהכרזת מלחמה על הדרג הפקידותי.

אחד השרים סבור, כי ג'ונסון יהיה ראש הממשלה – אך לפרק זמן קצר מאוד, כאשר בתוך מספר חודשים יתקיימו בחירות כלליות או משאל עם נוסף על הברקזיט. מבחינת השירות הציבורי, הדבר מוסיף לתחושת המהפכה הכללית, אחרי שנתיים בהם התפטרו עשרות מבני חברי הממשלה המורחבת והתחלפו מספר חסר תקדים של פקידים בכירים. "אנחנו מתכוננים לכל אפשרות. זו הפכה להיות הנורמליות", אומר מנכ"ל אחד.