מטבע דיגיטלי גלובלי יהפוך העברת כסף ברחבי העולם לפשוטה כמו משלוח מסרונים; הוא יעניק גישה למערכת הפיננסית גם במדינות בלתי מפותחות; הוא יעודד גל של חדשנות בפיננסים. זו ההבטחה של פייסבוק, כאשר חשפה אתמול (יום ג', 18.6.19) את המטבע שלה – ליברה.

הפוטנציאל אכן עצום, מסכים אקונומיסט. אם כל אחד מ-2.4 משתמשי פייסבוק ימיר לליברה רק חלק קטן מחסכונותיו, הוא יהפוך במהירות לאחד המטבעות הנסחרים ביותר בעולם. זה גם יכול לתת כוח חסר תקדים לפייסבוק עצמה, המבקשת להשתמש בהנפקת הליברה ככלי להחזרת האמון בה אחרי שורת השערוריות של הפרת הפרטיות והפצת המידע הכוזב. גם תהיה לו השלכה מרחיקת לכת על עסקיה של פייסבוק.

כבר כיום ניתן להשתמש במסנג'ר או בווטסאפ – שניהם של פייסבוק – לביצוע תשלומים בארה"ב, אך לא ברחבי העולם. חברות פינטק גובות עמלות של 5%-4% תמורת העברת 200 דולר – שליש מהעמלה של ווסטרן יוניון, אבל לא בחינם. הליברה יהיה זול יותר ולא יצריך חשבון בנק. בעוד הביטקוין מחליף ידיים בתוך דקות, הליברה יעשה זאת בתוך שניות – וכמעט בחינם. עם השקתה, תוכל המערכת לבצע 1,000 העברות בשנייה, לעומת שבע במערכת הביטקוין. הליברה יירכש בכסף אמיתי, מה שיעניק לו גיבוי ממשי שאין למטבעות הווירטואליים הנוכחיים.

אם הוא יעבוד, הליברה יהיה מכונת כסף לפייסבוק – אם כי לא במישרין. העמלות תמורת ההעברות יהיו כאמור נמוכות מאוד. אבל הוא יאפשר לפייסבוק לגבות יותר תמורת הפרסומות, שכן רכישתן תהיה מהירה יותר וקלה יותר. הוא יוכל ליצור בסיס נתונים חדש למפרסמים, שיפצה על ההקפדה היתרה שהבטיח מארק צוקרברג ביחס לנתונים הקיימים של המשתמשים.

לדברי אקונומיסט, פייסבוק יכולה להרים לבדה את הפרויקט מבחינה טכנולוגית ופיננסית – אך לא מבחינה פוליטית. החברה נתונה תחת זכוכית מגדלת, והלקוחות עשויים שלא לתת את אמונם במי שכבר הפר אותו. ואם הלקוחות לא ישתמשו בליברה, הסוחרים לא ישתמשו בו – ולא משנה כמה זול ומהיר יהיה. זו הסיבה שפייסבוק הודיעה על הקמת שותפות, שמושבה בז'נבה, אשר תנפיק את הליברה. החברה בוחנת 28 שותפים אפשריים, ובהם חברות פיננסים (כמו ויזה וסטרייפ), חברות שירותי און ליין (ספוטיפיי, אובר), הון סיכון וקרנות צדקה – אבל, לפחות כרגע, לא בנקים. הקבוצה אמורה לכלול 100 שותפים כאשר תצא לדרך.

כדי ליצור יותר אמון וכדי להבטיח הפרדה מוחלטת בין המידע הפיננסי לבין זה שברשת החברתית, פייסבוק הקימה חברת-בת בשל קליברה שתנהל את שירותי הליברה ביישומון שלה. על-מנת להשיק את הליברה, השותפות תשלם לסוחרים כדי שיעניקו הנחה ללקוחות שישתמשו במטבע החדש; המימון יבוא מתשלום חד-פעמי של 10 מיליון דולר שישקיע כל אחד מן השותפים. המטרה של פייסבוק היא שכל אחד, ולא רק השותפים הרשמיים, יוכל להשתמש במטבע ולהציע לשלם בו תמורת שירותיו.

כאשר מדובר בפרויקט ובו חלקים כה רבים, הרבה יכול להשתבש – מזהיר אקונומיסט. למרות שלדברי פייסבוק יש לה אב-טיפוס שכבר פועל, מדובר בטכנולוגיה שטרם נוסתה; קיים ספק האם המערכת אכן תוכל לטפל באלפי העברות בשנייה. ברור שפצחנים כבר חושבים כיצד לפגוע בה. פייסבוק תצטרך להוכיח ל-99 שותפיה שהיא באמת מוכנה לוותר על השליטה; ומאחר שהחלטות חשובות יצריכו רוב של שני שלישים, מישהו יצטרך לתפוס פיקוד. ההיסטוריה של הטכנולוגיה מלאה בדוגמאות ליוזמות שקרסו בשל חילוקי דעות פנימיים.

המכשול הגדול ביותר יהיה פוליטי. הרגולטורים ידרשו שתהיה להם יכולת לעקוב אחרי תנועות הליברה, והמשתמשים יצטרכו לעמוד בחוקים המקומיים ובראשם אלו המיועדים למנוע הלבנת הון. קליברה תצטרך גם להתמודד עם חוקי ההגבלים העסקיים. וככל שהשימוש במטבע יגבר, יהיה צורך להוכיח שאין לו בעיות של יציבות פיננסית.

לכן, הצלחתו של הליברה רחוקה מלהיות מובטחת. אבל הוא יכול להיות שימושי אפילו אם ייכשל, משום שניתן להשתמש בהנפקתו כמקרה בוחן לדרך בה ניתן לפקח על פייסבוק עצמה. לדעת אקונומיסט, ניתן לחשוב על הקמה של "שותפות פייסבוק", בה יהיו מיוצגים המשתמשים, המפרסמים, רשויות הגנת המידע ואחרים ככלי להבטיח את התנהלותה התקינה של החברה ובמיוחד את שמירת פרטיותם של משתמשי הרשת החברתית. יהיה זה אירוני, אם הכסף הדיגיטלי החדש יסמן את תחילת הסוף של פייסבוק כמכונה לייצור כסף.