בעבור הצעירים היהודים בארה"ב הופך האינטרנט זירה אלטרנטיבית לחיים קהילתיים. יותר ויותר אתרים ובלוגים מוקדשים לחיי תרבות ופנאי יהודיים, להפצת סרטים בעלי תוכן יהודי ולסחר בחפצים בעלי משמעות יהודית. מאחורי התופעה עומדים בעיקר צעירים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם, שרבים מהם סולדים ממוסדות הקהילה ומכלי התקשורת הממסדיים. סוציולוגים אומרים שהקהילה הממוסדת מתקשה להבין את התופעה בגלל הפער הבין-דורי בין הנהגת הקהילה לבין הדור הצעיר של היהודים.
ג'רמי קוזן מסנטה ברברה יזם הקמת אתר שיתוף קובצי וידיאו בנושאים יהודים. האתר, שעלה לרשת בשבוע שעבר, נקרא
jewtube על משקל שמו של האתר המצליח youtube. קוזן אמר, כי האתר מיועד ליהודים צעירים המחפשים אמצעי מדיה עצמאיים, ש"אין מאחוריהם ארגון כבד. החזון שלי הוא שהאתר יסייע ליצור קהילה של יוצרי סרטים, מוזיקאים ואמנים סביב התכנים היהודיים".
החמישיה הקאמרית מתקרבת לאלוהים
למרות שהחל לפעול רק לפני שבוע, מנהלת בית התפוצות, חסיה ישראלי, כבר נפגשה עם קוזן וביקשה להשתמש באתר שלו כדי להעלות לרשת סרטי חובבים ממזרח אירופה שצולמו בשנות ה-20 וה-30. לדבריה, "אתר כזה יאפשר לי להקים 'בית תפוצות וירטואלי' שיהיה נגיש לכל יהודי בעולם".
קוזן מקווה שהאתר יהפוך לרווחי, ושרווחיו יסייעו לעידוד התרבות היהודית ולסנגור על ישראל. יוזמה מסחרית מקורית אחרת שייכת לשרה לפטון מסן-פרנסיסקו, שפתחה אתר למכירת פריטים בהשראה יהודית. באתר
chosencouture אפשר לרכוש פריטי לבוש, תכשיטים ותיקים עם כיתוב ביידיש או בעברית ומושב אסלה עם הדפס של מצה והכתובת Let my people go (שלח את עמי). לפטון אינה מאמינה שהקהילות הווירטואליות יחליפו את הקהילות המוחשיות. לדבריה, "מה שקורה באינטרנט זה בעיקר רכילויות. זה כמו המפגש החברתי אחרי התפילה בשבת".
רצון להכיר יהודים בני גילו הניע את תומר אלטמן להקים בלוג. אלטמן לא מצא את מקומו במוסדות הקהילה המקומית. "יש באזור שלנו רק בית כנסת אחד, והגיל הממוצע של המתפללים הוא 70", הוא אומר. אלטמן, תושב סן חוזה שבמפרץ סן פרנסיסקו, קרא לבלוג שלו
oy_bay. באתר אפשר למצוא מידע על מנייני תפילה עצמאיים, שצעירים יהודיים רבים מעדיפים להתפלל בהם במקום בבתי הכנסת. קוזן, אלטמן ולפטון הגיעו בשבוע שעבר לישראל כדי להשתתף בוועידת יזמים יהודים צעירים.
הסוציולוג פרופ' סטיבן כהן מהאוניברסיטה העברית אומר, כי תופעת האתרים היהודיים באינטרנט לא נחקרה עד היום באופן רציני. כהן, הנחשב לאחד החוקרים המעודכנים בנושא יהדות ארה"ב סבור, כי הסיבה העיקרית לכך היא הפער הבין-דורי בין מקימי האתרים לפעילים בקהילה היהודית.
נטלי פורטמן כמו שלא ראיתם
לא כל האתרים היהודים עוסקים בנושאים קלילים. הבלוג jewschool לא היסס לחשוף עברייני מין שמילאו תפקידים בקהילה או למתוח ביקורת על הכיבוש הישראלי בשטחים. מייסד האתר דניאל "מוביוס" סיראדסקי אומר שהאופי האנטי-ממסדי של האתר ושל בלוגים נוספים עודד גם חרדים להקים בלוגים ולדון בנושאים הרגישים ביותר בתוך קהילותיהם. יחד עם זאת סבור סיראדסקי, כי סצינת אתרי האינטרנט היהודיים עוברת בשנים האחרונות תהליך של התמסדות והתקרבות למיינסטרים.
ועידת היזמים היהודים, שנערכה בירושלים בשבוע שעבר, הוקמה בין היתר בניסיון להתחבר ליזמי האינטרנט היהודים. בוועידה, שמומנה על-ידי קרן שוסטרמן מארה"ב, השתתפו 120 צעירים יהודיים מכל העולם. במשך שבוע עברו הצעירים הכשרות גיוס כספים, שיווק, ניהול וארגון. יוני גורדיס מהמרכז ליוזמות מנהיגות (CLI) בקנדה אמר כי מארגני הוועידה מכירים בכך שיזמי האינטרנט הקימו "תרבות שאינה מובנת למבוגרים" וכי מטרת הכינוס היתה לאפשר להם "לבנות קהילות שיתאימו לדור שלהם".
