ארמון בקינגהאם מעולם לא הסביר את התמונה: הנסיך אנדרו מחייך ומחבק את מותניה החשופות של וירג'יניה גיופרה בת ה-17, ולצידם גיליין מקסוול. אחרי התאבדותו של ג'פרי אפשטיין – החוליה המקשרת בין השלושה – התמונה שבה לרדוף את הדוכס מיורק, השמיני בתור לכתר הבריטי, מדווח ניו-יורק טיימס.

גיופרה טוענת, כי התמונה צולמה ב-2001 בביתה של מקסוול בלונדון, וכי לאחר מכן שילם לה אפשטיין כדי שתקיים יחסי מין עם אנדרו. התמונה פורסמה לראשונה ב-2011 ועוררה סערה; אפשטיין כבר היה עבריין מין ופדופיל מורשע. היא עלתה שוב ב-2015, כאשר גיופרה העלתה את טענותיה כלפי אנדרו במסגרת התביעה שהגישה נגד אפשטיין ומקסוול; בית המשפט מחק טענות אלו, בנימוק שאינן רלוונטיות.

המסמכים מתביעתה של גיופרה שוחררו לפרסום ביום שישי שעבר (9.8.19), פחות מיממה לפני התאבדותו של אפשטיין. כעת התברר, כי לטענת גיופרה היא שכבה עם אנדרו שלוש פעמים – כאשר הייתה קטינה. עורכי דינה טענו, כי יומני טיסה מלמדים שהיא, אפשטיין ומקסוול טסו ללונדון במטוסו של אפשטיין במועד בו נקבה מרשתם. בין המסמכים מצוי תצהיר של יוהנה סיוברג, החוזרת על טענות שהועלו לראשונה בשנת 2007 ולפיהן אנדרו נגע בשדיה בביתו של אפשטיין בניו-יורק כאשר הייתה בת 21.

הארמון, אשר רק לעיתים רחוקות מגיב על האשמות מהסוג הזה, חזר הפעם על ההכחשה שפורסמה ב-2015: "מדובר בהליכים המתנהלים בארה"ב, להם הדוכס מיורק אינו צד. כל טענה בדבר התנהגות בלתי נאותה כלפי קטינות היא לחלוטין לא נכונה". הארמון לא הכחיש שהיה לאנדרו קשר עם גיופרה; מהכחשתו ניתן ללמוד, שלטענתו הוא לא ידע שהיא קטינה. בתחילת השבוע פורסמו תמונות של אנדרו נוסע עם אמו, המלכה אליזב, לכנסייה – במה שנתפס כהבעת תמיכה מצידה.

הטיימס מזכיר, כי הצהובונים הבריטים מכנים את הנסיך "רנדי אנדי", בשל אורח חייו הרצוף בשמועות על קשרים רומנטיים ופעילות עסקית בעייתית. במקרה של אפשטיין, התרחשו שני הדברים. מקסוול היא שהפגישה בשנות ה-90 בין אנדרו לאפשטיין. ביוני 2000 דווח, כי אפשטיין ומקסוול היו בין האורחים במסיבת ריקודים בארמון וינדזור, לרגל יום הולדתו ה-18 של הנסיך ויליאם – בנו הבכור של הנסיך צ'רלס ומי שניצב במקום השני בתור לכתר. ואילו אשתקד דווח, כי אנדרו ערך מסיבת יום הולדת לכבודה של מקסוול בארמון סנדרינגהאם, אחוזתה הכפרית של המלכה, וגם אפשטיין הוזמן.

אנדרו ניתק את היחסים עם אפשטיין רק בשנת 2011, שלוש שנים לאחר שהורשע ונשלח ל-18 חודשי מאסר ורק בעקבות פרסום התמונה עם גיופרה בידי העיתון דיילי מייל. באותה שנה נחשף, כי אשתו לשעבר של אנדרו, שרה פרגוסון, קיבלה מאפשטיין 18,000 דולר כסיוע בפרעון חובותיה. "פרגי" הגדירה זאת בדיעבד כ"טעות איומה בשיקול דעת, אשר פגעה באיש שאני הכי מעריצה בעולם" – אנדרו. כמה חודשים מאוחר יותר התפטר אנדרו מתפקידו כשגריר לקידום העסקים הבריטיים.

בעוד כמה חברי פרלמנט קוראים לחקור את אנדרו על קשריו עם אפשטיין, היסטוריון המלוכה כריסטופר וילסון בטוח שזה לא יקרה. "כמו בכל משבר, הארמון מצופף שורות ואומר כמה שפחות, כדי שלא ניתן יהיה להשתמש בדברים נגדו בעתיד. אני מוכן לשים את ראשי על כך שאפילו אם אנדרו מעורב בפרשה עד צוואר – כבר יהיה מי שידאג לכך שהוא לא יתן את הדין. למשפחת המלוכה יש הרבה יותר השפעה מכפי שניתן לראות".