בתחילת הקיץ חגגו בוגרי אוניברסיטאות ברחבי ארה"ב את סיום לימודיהם, בתקווה שכעת יוכלו להתפרנס מן המקצועות שלמדו. אך לאמריקנים צעירים רבים, המשרה הראשונה היא גם מועד התשלום הראשון של הלוואות ברבבות דולרים שנטלו כדי לממן את לימודיהם, ואשר עלולות ללוות אותם עשרות שנים.

למעלה ממחצית המשרות ששכרן השנתי עולה על 35,000 דולר מצריכות תואר ראשון לפחות, ושיעורן הולך ועולה. האמריקנים הולכים אחרי הכסף, והתוצאה היא של-44 מיליון מהם יש הלוואות סטודנטים בסכום כולל של 1.5 טריליון דולר. החוב הממוצע הוא 37,000 דולר, ו-2 מיליון בוגרים חייבים 100,000 דולר ומעלה. התוצאה היא, שרבים מהם מתקשים לממן את צורכי החיים הבסיסיים; אחרים לא יכולים לקנות בית או להקים עסק.

הסנאטורים ג'ון ת'ון (רפובליקני מדרום דקוטה) ומארק וורנר (דמוקרטי מווירג'יניה) הגישו הצעת חוק משותפת שמטרתה לסייע ללווים, בהתחשב בכך שהממשל הפדרלי כבר מעניק סיוע לזכאים לו. הצעת החוק החדשה – מסבירים השניים במאמר באתר טיים – מבוססת על כך שמעסיקים יכולים כבר כיום להעניק 5,250 דולר לשנה למי שעובד במקביל ללימודיו ולרשום סכום זה כהוצאה לצורכי מס. ההצעה שלהם היא להעניק את אותה הטבה בדיוק למעסיקים שיסייעו לעובדיהם בפרעון הלוואות הלימודים. כך יישאר לעובדים יותר כסף בו יוכלו להשתמש לצריכה, לחיסכון או להשקעה.

היתרון לבוגרי האוניברסיטאות ברור, ולצד זאת מדובר בכלי בידי המעסיקים שיאפשר להם לקלוט עובדים מוכשרים ומשכילים. זהו מצב של win-win לבוגרים, למעסיקים ולמשק האמריקני – טוענים וורנר ות'ון. נכון שאין זה פתרון קסם לכל הבעיות ויש לעשות עוד הרבה, כדי להוריד את מחיר ההשכלה הגבוהה ולאפשר ליותר אמריקנים לרכוש אותה. אבל מבחינתם של מיליוני אמריקנים שכבר כורעים תחת הנטל, זו תהיה התחלה של הקלה.

החוק יכול לעבור בקונגרס ולהגיע עוד השנה לחתימתו של הנשיא דונלד טראמפ. למעלה משליש החברים בשני הבתים חתמו על ההצעה, וקבוצות רבות שיבחו אותה. יש לה סיכוי טוב לזכות בתמיכה דו-מפלגתית – מחזה נדיר בוושינגטון כיום. כמה חברות גדולות כבר התחייבו להשיק תוכניות ברוח החוק אם הקונגרס יאשר אותו. הרפובליקנים והדמוקרטים יכולים לפעול יחדיו ולהעלות את בוגרי האוניברסיטאות על המסלול להצלחה, מסיימים וורנר ות'ון.