שר המסחר האמריקני, וילבור רוס, איים לפטר פקידים בכירים בסוכנות האקלים הפדרלית, לאחר שאחד ממשרדי הסוכנות סתר בסוף אוגוסט את דבריו של הנשיא דונלד טראמפ בנוגע להוריקן "דוריאן" – מדווח ניו-יורק טיימס. הסוכנות כפופה למשרד המסחר.

טראמפ צייץ, כי הסופה עלולה לפגוע במדינת אלבמה. 20 דקות לאחר מכן הבהיר משרד הסוכנות במדינה זו, כי הדברים אינם נכונים. האיום מצד רוס הוא זה שהוביל את הסוכנות לפרסם הצהרה חריגה ובלתי חתומה, המבטלת את הודעתו של המשרד באלבמה. כעובדה, המדינה לא הייתה בסכנה ואכן לא נפגעה. לדברי העיתון, הודעת הנסיגה עוררה כעס רב בדרג המקצועי של הסוכנות וגררה ביקורת עליה מצידם של מדענים, בטענה שהיא נכנעה ללחצים פוליטיים.

פעולותיו של רוס הן ההתפתחות האחרונה בסערה פוליטית הנמשכת גם לאחר שסערת ההוריקן חלפה. בציוצו כתב טראמפ, כי אלבמה "תיפגע קשה יותר מהצפוי". כמה דקות לאחר מכן צייץ משרד אלבמה של סוכנות האקליעם: "אלבמה לא תספוג השלכות כלשהן מ-דוריאן. אנו חוזרים: שום השלכות של הוריקן דוריאן יורגשו ברחבי אלבמה". טראמפ התעקש להמשיך ולטעון שאלבמה נתונה בסכנה, וב-4 בספטמבר הציג מפה של סוכנות האקלים – עליה נוסף קו שחור כדי לכלול את אלבמה בשטח ההשפעה של דוריאן.

רוס התערב בסוף השבוע שעבר (6.9.19), חושף הטיימס. הוא התקשר מיוון (שם ביקר באותה עת) למנהל בפועל של הסוכנות, ניל ג'ייקובס, והורה לו לתקן את ההודעה הסותרת את דבריו של טראמפ. ג'ייקובס סירב, אך רוס איים שהוא ויתר המינויים הפוליטיים בסוכנות יפוטרו.

פקיד בכיר בממשל טען באוזני הטיימס, כי ההודעה של המשרד באלבמה הייתה מוטעה ונבעה מהרצון להביך את טראמפ יותר מאשר למנוע בהלה מיותרת במדינה. לדבריו, לאור זאת – הנהלת הסוכנות עשתה את הצעד הנכון כאשר ביטלה את אותה הודעה. העיתון מעיר, כי אותו פקיד לא סיפק כל הוכחה לדבריו.

המדען הראשי בפועל של הסוכנות, קרייג מק'לין, שלח אתמול (9.9.19) דוא"ל לחברי סגל, בה טען, כי הסוכנות ביצעה "הפרות אפשריות" בהחלטתה לתמוך בסופו של דבר בציוצו של טראמפ במקום במדענים העובדים בשורותיה. הוא אמר, כי פעולתה של הסוכנות היוותה "סכנה לבריאות הציבור ובטיחותו". מנהל שירות מזג האוויר הלאומי, לואיס אוצ'נלי, גיבה אתמול בכנס מקצועי את משרד אלבמה של סוכנות האקלים, ואמר שעובדיו פעלו אך ורק משיקולים של בטיחות הציבור.