ההתקפות בסוף השבוע (14.9.19) על מתקני הנפט החשובים ביותר של סעודיה, חשפו את הבטן הרכה של ענף הנפט העולמי, השביתו למעלה מ-5% מהתפוקה ופגעו במעמדה של הממלכה כספקית הנפט האמינה בעולם – כותב פייננשל טיימס.
השאלה המיידית היא כמה זמן יידרש לסעודיה כדי לחזור לתפוקה מלאה, והאם עד אז היא תוכל להתקרב לכיסוי אובדן 5.7 מיליון החביות ביום. הערכות ראשוניות מדברות על שבועות לתיקון הנזקים. שאלת אמינותה של סעודיה היא המשמעותית לאורך זמן, מדגיש העיתון, לאחר ההתקפה על מתקני אבקאיק המזקקים 70% מהנפט של היצואנית מספר אחת בעולם.
ארה"ב טענה, כי את ההתקפה – באמצעות מל"טים – ביצעה אירן ולא המורדים החות'ים בתימן, שנטלו את האחריות עליה; אירן הכחישה כל מעורבות. בלי קשר למקור ההתקפה, סוחרי נפט אומרים כעת שהם חייבים להביא בחשבון את האפשרות שאויביה של סעודיה יכולים לשתק את אספקת הנפט ממנה, באמצעות מתקפות על שדות הנפט ומתקני הזיקוק. בעוד שלא ניתן לדעת האם יהיו התקפות, והאם וכיצד יגיבו סעודיה וארה"ב להתקפות האחרונות, אומרים אנליסטים שהסיכונים לתפוקת הנפט באזור הם הגבוהים ביותר מאז מלחמת המפרץ ב-1990/91.
איימי מיירס-יפה, מומחית לתחום האנרגיה, אמרה לפייננשל טיימס, כי נראה שאירן שולחת מסר ברור לגבי יכולתה לפגוע במתקנים הסעודיים החיוניים. "אירן אומרת: אינכם יכולים לעצור אותי. זוהי דיפלומטיה בנוסח קלינט איסטווד: קדימה, תעשו לי את היום". על-פי ההערכות, מחירי הנפט יקפצו ליותר מ-70 דולר לחבית בימים הקרובים, לעומת 60 דולר בסוף השבוע שעבר.
סוכנות האנרגיה הבינלאומית ומשרד האנרגיה האמריקני מסרו שהם עוקבים אחרי המצב, וכי במידת הצורך יוכלו להשתמש בעתודות הממשלתיות כדי לייצב את השוק. "מבחינת השוק, זוהי קריאת השכמה", אומר האנליסט סמואל סיצ'וק. "לא מדובר בעוד התקפה על צינור נפט או מיכלית שניתן לתקן או להחליף בקלות. זוהי פגיעה בליבת תעשיית הנפט".
סעודיה עשויה לצאת נשכרת בטווח הקצר מעליית מחירי הנפט, אשר תסייע לה להתגבר על אובדן התפוקה, אך היא אינה רוצה שהמחירים יעלו באופן קבוע מחשש שהדבר יביא לירידה בצריכה, במיוחד כאשר מכוניות חשמליות ומכוניות יעילות יותר כבר מעמידות בסימן שאלה את עתידו של הענף. העיתוי של ההתקפות גרוע במיוחד עבורה, כאשר היא מתכוננת להנפיק לראשונה את מניותיה של ענקית הנפט ערמקו – הנפקה שההכנסות ממנה חיוניות לתוכניות הרפורמה מרחיקות הלכת של הנסיך מוחמד בן סלמאן, שמטרתן לשחרר את המשק הסעודי מהתלות בנפט.
שר הנפט הנכנס, עבד אל-עזיז בן סלמאן – אחיו-למחצה של יורש העצר – המכהן בתפקידו שבוע בלבד, עשוי למצוא את עצמו נאלץ לבקש את עזרת יתר חברות אופ"ק. סעודיה היא החברה החזקה ביותר בארגון המדינות המייצאות נפט, אך ייתכן שתצטרך לבקש מיתר חברות הארגון להעלות זמנית את התפוקה כדי לכסות על החוסר שנוצר אצלה – בניגוד למדיניותה הגורסת שיש להפחית את התפוקה בניסיון להעלות את מחיר הנפט.
