חברת גוגל מרוויחה בבריטניה עשרות מיליוני ליש"ט ממבצעי תרמיות, המשתמשים במנוע החיפוש שלה כדי לגייס משקיעים להשקעות מסוכנות במיוחד ואף כאלו שהן הונאה. כך מעלה תחקיר שפרסם אתמול (שבת, 9.11.19) העיתון טיימס. גוגל מסרה בתגובה, כי תבצע חקירה מקיפה לבדיקת הפרסומים החשודים וכי תפסיק לקדם מודעות ובהן "תכנים חשודים".
גוגל גובה עמלות ענק תמורת קידום חשבונות של מי שטיימס מכנה "חברות חסרות מצפון", המפרסמות שיעורי תשואה בולטים שמטרתם למשוך משקיעים. מודעות אלו משתמשות במילים כמו "בטוח", "מובטח" ו"סיכון נמוך", כדי לשכנע את המשקיעים שכספיהם מוגנים. חלק מן המפרסמים אף משתמשים בסמלילים (לוגו) של גופים רשמיים, למרות שהללו אינם מגבים אותם, ומעלים טענות כוזבות על קשרים עם גופים בעלי מוניטין כגון עיתונים מובילים.
הרשות לפיקוח פיננסי הודיעה בעקבות פניית העיתון, כי תכלול פרסומים אלו ברשימת ההונאות שהיא מפרסמת. כבר בסוף השבוע פרסמה הרשות אזהרה מפני שישה אתרים עליהם התריע טיימס. מאז המשבר הפיננסי של 2008, צנחה הריבית שמציעים הבנקים וחברות מוסדיות אחרות מ-6% בשנה ל-0.6% בלבד. כתוצאה מכך, משקיעים מחפשים באינטרנט חלופות המבטיחות ריבית גבוהה יותר.
העיתון מביא לדוגמה את London Capital and Finance, אשר קרסה בחודש מארס לאחר שקיבלה מלקוחותיה 236 מיליון ליש"ט, תמורת מוצרים שלא קיבלו את אישור הרשות לפיקוח פיננסי. רבים מהם הפקידו בידיה את כספם לאחר שנחשפו לפרסומיה בגוגל. חברה זו שכרה את שירותיה של חברת שיווק העוסקת בקידום אתרים, כדי לקדם בגוגל את המודעות בהן הציעה השקעות בסיכון גבוה ובסיכון נמוך.
טיימס עקב במשך שבועיים אחרי חברות אשר פרסמו בגוגל מודעות ובהן הבטחות לתשואות גבוהת במיוחד. כמה מהן טענו בצורה כוזבת, כי הם קשורות עם חברת הביטוח Aviva, עם בנק ברקליס ועם המגזין Which. רבות מהן הציעו שיעורי ריבית גבוהים פי שבעה מאלו שניתן לקבל בערוצי ההשקעה המסורתיים. בכל המקרים, סומנו המודעות ככאלו שזכו לקידום בגוגל תמורת תשלום. כך למשל, חברת
Club Isa - אשר אינה רשומה ברשות לפיקוח פיננסי – הציעה לפני שבועיים תשואה של 9%, על מכשירים שהתשואה המקובלת בהם היא 1.5% בלבד. גוגל הסירה את האתר לאחר פניית טיימס, אך הוא חזר כעבור יומיים.
קייתי וורובק, העוקבת אחרי פשיעה כלכלית ב-UK Finance (המייצג 250 גופים פיננסיים בבריטניה), אמרה לטיימס: "מודיעין מרשויות האכיפה ומקורות אחרים מלמד, כי בכל רגע נתון יש אלפי אתרים וחשבונות מדיה חברתית מזויפים, המופעלים בידי פושעים, ורובם מפרסמים בגלוי. החשבונות הללו מסייעים להלבנות הון, מוכרים זהויות גנובות ומידע על כרטיסי אשראי, מנהלים הונאות פיננסיות ומתחזים לעסקים לגיטימיים למטרות הונאה".
