בשנות ה-80 של המאה ה-19 התלבטה ארה"ב בשאלות של חוסר שוויון בחלוקת העושר, הגירה גוברת, שינוי כלכלי ומקומה בעולם. ההיסטוריון והמדינאי האנגלי ג'יימס ברייס, אשר ביקר בה באותה עת, הזהיר, כי הסכנה הגדולה ביותר לארה"ב היא מפני נשיא דמגוגי בעל בסיס תומכים אותנטי, העלול להתפתות ולעבור על החוק.