תאים רדומים של דאעש מתחילים לפעול בלוב, בעיקר במדבר שבדרום המדינה, שם הארגון החביא לוחמים ונשק. בעבר פעלו באזור זה כוחות אמריקניים יחד עם מיליציות לוביות, אך הם שוב אינם שם – ודאעש מרים את ראשו, מדווח וושינגטון פוסט. מלחמת האזרחים הבלתי-מסתיימת בלוב יוצרת את התנאים להתחדשותו של דאעש במדינה.

המיליציות שנלחמו בדאעש הן כעת מטרה להתקפות מצד אנשיו של חליפה היפטר, שמאז חודש אפריל מנסה לכבוש את הבירה טריפולי. במקביל, בחודש יוני נטל דאעש את האחריות לשני פיגועים בעיר דַרְנָה, הראשונים שלו בעיר מאז 2016. הצבא האמריקני מעריך, כי כ-100 לוחמי דאעש מצויים בלוב, והחשש העיקרי הוא שהעימות המתמשך יגדיל את מספרם – כמו גם את מספרם של אנשי אל-קאעידה, שינצלו את הוואקום במדינה.

לאחר חיסולו של אבו בכר אל-בגדדי בחודש שעבר, ניתנה יותר תשומת לב לפריסתם של אנשי דאעש ברחבי העולם – כולל לוב. בשיאו היו לארגון 5,000 לוחמים במדינה זו והוא שלט ב-200 ק"מ מתוך רצועת החוף. העיר סירְטֶה הייתה שלוחה של החליפות עליה הכריז דאעש, ולארגון היו בסיסים גם בערים דרנה וסַבֱּרָטָה. רובם היו ילידי לוב, ולצידם – לוחמים מטוניסיה, מצרים, מערב אפריקה, סודן ואפילו כמה אמריקנים ואירופים.

שלושה רבעים מן המיליציות שנלחמו בדאעש נאבקות כעת על טריפולי, ומפנות לשם משאבים יקרי ערך הנחוצים למלחמה בטרור. לתסכול הלובי מוסיפה התחושה של נטישה מצד ארה"ב. לדברי מפקדים פרו-ממשלתיים, אם כוחות הלוחמה בטרור האמריקניים היו נשארים במדינה, המאמצים נגד דאעש היו יותר יעילים. אבל כאשר היפטר פתח במתקפה על טריפולי, הם פשוט קמו ועזבו. הצבא האמריקני אומר בתגובה, כי הייתה זו "הצבה מחדש משיקולי ביטחון", וכי הוא ממשיך לעקוב אחרי דאעש ולנקוט "פעולות מתאימות" כאשר הארגון צץ.

בשנים האחרונות החלה סירטה לחזור לעצמה, מדווח הפוסט מן העיר. המאבק נגד דאעש הביא לכך ששכונות שלמות נהרסו בהפצצות אמריקניות, אך 80% מבין 180,000 התושבים חזרו אליה, ונפתחו מחדש האוניברסיטה ו-67 בתי ספר. עם זאת, הפחד עדיין מרחף באוויר. בכמה חנויות עדיין ניתן לראות את חותמות המיסוי של דאעש מהתקופה בה שלט הארגון בעיר; התושבים עודם חוששים שמא הארגון יחזור.

לאחר הפלתו של מועמר קדאפי ב-2011 והאביב הערבי, ניצל דאעש את חוסר היציבות. בשנת 2015 כבש הארגון את סירטה – עיר הולדתו ומותו של קדאפי, השוכנת באזור הנפט של לוב. כמו בסוריה ובעירק, הארגון הקים כאן ממשלה ונטל לידיו את ניהול חיי היום-יום תוך השלטת חוקיו הדתיים הקיצוניים.

בשנת 2016, מספר חודשים לאחר הקמתה של הממשלה בתמיכת ארה"ב, פתחו מיליציות לוביות בהתקפה על דאעש, ובסיוע כוחות מיוחדים אמריקניים ומטוסי אף-16 שחררו את סירטה בחודש דצמבר. אלפים מאנשי דאעש נהרגו. רבים מאנשי דאעש ששרדו נטמעו בתוך אוכלוסיית העיר, ואחרים ברחו למדבר שלמעשה איש אינו שולט בו. הארגון הקים מחנות במדבר רחב הידיים, ומשם יצאו אנשיו לשדוד משאיות דלק והחלו לנהל סחר בנשק ובבני אדם.

כאמור, החששות מפני שיבתו של דאעש הולכים וגוברים בעיר סירטה. מאז חודש אפריל השנה נעצרו בעיר עשרה חשודים בחברות בארגון, כולל שמונה בשבועות האחרונים. ביניהם מצויה מהנדסת לובית, שבביתה נמצאו מכשירי קשר ואשר העבירה כספים לתושבים מקומיים. פעיל אחר נלכד כאשר נפגש עם מי שלפי החשד היו חברי תא רדום של דאעש.

אנשי הארגון מצידם הקימו נקודות ביקורת מחוץ לעיר, כדי להוכיח שהם עדיין חיים ובועטים. בשבועות האחרונים מדווחים מפקדים ולוחמים ב-סירטה על תנועה של חוליות דאעש במדבר ובגדות הנהר שמדרום לעיר. עבד אל-עזיז שוגמני, שכבר נלחם נגד דאעש וש-15 מקרוביו וחבריו נהרגו בקרבות, אמר לפוסט: "הרחבת המלחמה היא האופציה הטובה ביותר מבחינת דאעש, כי סחר הנשק במדבר יתרחב והם ירוויחו ממנו". ואילו מוצטפא עבד אל-סאלם, אשר נמלט מפני דאעש ב-2016, אומר בפשטות: "אם דאעש יחזור, אברח שוב".