טורקיה הצליחה לעקוף את האיסור האמריקני על ייצוא מל"טים תוקפניים (כאלו המסוגלים לתקוף מטרות אויב), באמצעות שימוש בטכנולוגיית טילים אשר פותחה בידי בריטניה. כך הפכה טורקיה לכוח עולה בתחום הטכנולוגיה הקטלנית, אותה היא מפתחת במהירות מסוכנת. זוהי מסקנתו של תחקיר שהתפרסם אתמול (יום ד', 27.11.19) בעיתון גארדיאן.

הסיוע החיוני שהעניק מפעל השוכן בעיר ברייטון, אפשר לטורקיה להפוך למדינה השנייה בעולם בשימוש במל"טים חמושים וליישם שיטות שפיתחה ארה"ב לצורך מלחמה בטרור. טורקיה עשתה שימוש נרחב במל"ט Bayraktar TB2 מתוצרתה בשלושת השבועות של מתקפתה על הכורדים בסוריה, והם הרגו 449 בני אדם – כחמישית מכלל ההרוגים. מל"טים אלו לא היו באים לעולם בלא טכנולוגיית הנשיאה של טילי ה"הוֹרְנֶט", אשר סופקה לטורקיה בידי חברת EDO MBM Technology בשנת 2015.

כבר בחודש מאי 2016 מסר כתב-העת הביטחוני "ג'יינס", כי הטילים סופקו ליצרנית המל"טים, בייקאר הטורקית, בשלב קריטי של הפיתוח. ארבע שנים מאוחר יותר, יש לטורקים 86 מל"טים מדגם Bayraktar TB2, וכאמור היא הופכת במהירות לשחקן מרכזי בזירה שנשלטה עד לאחרונה בידי ארה"ב, ובמידה פחותה – בידי בריטניה. התחום מאופיין כיום בידי יצרנים חדשים, כמו סין לצידה של טורקיה, ובלקוחות חדשים כמו איחוד האמירויות הבוחש במלחמת האזרחים הממושכת בלוב: המל"טים הטורקים הופעלו נגד כוחות הממשלה שם.

בשנת 2009 כתב שגריר ארה"ב דאז בטורקיה, ג'יימס ג'פרי, כי המדינה מנסה לרכוש בדחיפות מל"טים כדי שתוכל לתקוף את הכורדים. רג'פ טאיפ ארדואן, שהיה אז ראש הממשלה, ניסה לרכוש מל"טים אמריקנים, אך הקונגרס סירב לאשר את המכירה. בשל כך החלה טורקיה בתוכנית פיתוח משלה, מאחוריה עמד סלצ'וק ביירקטר – לשעבר דוקטורנט ב-MIT וכיום חתנו של ארדואן.

פריצת הדרך הגיעה בדצמבר 2015, כאשר ביירקטר הצליח לראשונה לשגר טיל ממל"ט TB2. לשם כך היה צורך במערכת הנשיאה של ה"הורנט", וזו כאמור סופקה בידי החברה הבריטית. לדברי גאדריאן, מדובר בציוד מתוחכם שהוא הראש החכם, המבטיח שהטיל ישוגר מהמל"ט בתזמון ובכיוון המדויקים ביותר. הפטנט לרכיב זה נרשם בידי EDO בבריטניה בשנת 2014, ובאיחוד האירופי ובטורקיה – שנה לאחר מכן.

EDO שייכת לחברה האמריקנית L3 Harris, היצרנית הביטחונית השישית בגודלה בעולם, אך מאחר שהיא רשומה בבריטניה – היא אינה כפופה לכללי הייצוא הביטחוני של ארה"ב, וכך יכלה לספק לטורקיה את המערכת בצורה חוקית. לדברי גארדיאן, The Bayraktar TB2 חולל מהפכה בפעילות הטורקית נגד הכורדים והגביל בצורה משמעותית את תנועתם של אלו. הוא מסוגל לשהות 24 שעות באוויר, בגובה של 7,300 מטר, ולשאת מטען במשקל 150 ק"ג.