כאשר רוב היפנים התעוררו (יום ג', 31.21.19), הוא נעלם. אחד החשודים הידועים ביותר במדינה הצליח להתחמק מהמצלמות שהוצבו מול ביתו וחלף על פני השוטרים ואזרחים שעקבו אחריו בשנה האחרונה. קרלוס גוסן, לשעבר יו"ר ניסאן-רנו, המואשם בעבירות במיליוני דולרים, נמלט ללבנון – ואיש ביפן אינו יכול להסביר כיצד זה קרה, מדווח ניו-יורק טיימס (יום ה', 1.1.20). אפילו עורך דינו, ג'וניצ'ירו הירונקה, אמר: "אני רוצה לשאול אותו: איך יכולת לעשות לנו את זה?".

זו הייתה בריחה מהסרטים, בערב ראש השנה – החג החשוב ביותר ביפן, בו משרדי הממשלה והעסקים סגורים במשך שבוע. נראה שהיא תוכננה בלבנון, כאשר עורך דינו של גוסן בביירות מילא תפקיד מרכזי הן בתכנון והן במגעים עם ממשלת לבנון. פקיד בבירת לבנון אמר, כי גוסן נכנס למדינה תוך שימוש בדרכון צרפתי. הוא בחר למצוא מקלט בלבנון, בה גדל ונחשב לגיבור עממי מאז מעצרו בשנת 2018, ואשר לה אין הסכם הסגרה עם יפן.

פקידים ביפן עדיין מנסים להרכיב את פרטי סיפור הבריחה, וכמה פוליטיקאים מקומיים תוהים האם דמויות צללים או אפילו ממשלה זרה – דהיינו ממשלת לבנון – היו מעורבים בה. הצעד היחיד שיכלה עד כה לנקוט הפרקליטות הוא לבקש מבית המשפט לחלט את הערבות בסך 9 מיליון דולר שהפקיד גוסן בעת שחרורו ממעצר.

גוסן הפקיד את שלושת דרכוניו בידי פרקליטו כחלק מתנאי שחרורו, וגם הוא נדהם מהבריחה בסגנון הודיני (כפי שמכנה אותה הטיימס). לדברי הירונקה, לא היה כל סימן לכך שמרשו מתכונן להסתלק, אלא להפך – שהוא מתכונן להגן על עצמו בבית המשפט. תנאי שחרורו הגבילו את השימוש שלו בטלפון והוא בילה את רוב זמנו במשרדו של הירונקה, המקום היחיד בו הורשה להשתמש באינטרנט. מצלמה שהורה בית המשפט להתקין פיקחה על דלת ביתו ותיעדה את כניסותיו ויציאותיו.

לדברי הירונקה, גוסן דיבר במשך שעה ב-24 בדצמבר עם אשתו, קרול גוסן. הפרקליטות ביקשה מבית המשפט למנוע קשר בין השניים, בטענה שהם עלולים לשבש את ההליכים. בית המשפט אכן אסר זאת עליהם במשך חודשים, והירונקה אומר שהם שוחחו רק פעמיים מאז שוחרר גוסן בערבות בחודש אפריל. עם זאת, גוסן עמד בקשר עם משפחתו ויצא לבלות עם ילדיו.

הירונקה הצליח להשיג את שחרורו של גוסן רק לאחר מאבק משפטי ארוך, אותו ניהל במטרה להוכיח שאין סיכוי שלקוחו יברח. "הוא השאיר כאן את חפציו", אמר הירוניקה לעשרות עיתונאים שהתקבצו במשרדו. "היה לו קשה לעשות זאת בלי סיוע של איזשהו גוף גדול. רציתי להוכיח את חפותו, אבל ראיתי את הודעתו לעיתונות [לאחר בריחתו] וחשבתי: הוא אינו סומך על מערכת המשפט היפנית". הטיימס מציין, כי גם צוות ההגנה טען שהתנאים שהוטלו על גוסן הפכו את הגנתו לכמעט בלתי אפשרית.

התקשורת היפנית מנסה גם היא למצוא רמזים. רשת השידור הציבורית NHK מסרה, כי למשטרת הגבולות ביפן ובלבנון אין תיעוד של גוסן יוצא מן הראשונה ונכנס לשנייה – מה שמרמז שהוא השתמש בדרכון מזויף תחת שם בדוי. לעומת זאת, השר לעניינים נשיאותיים בממשלת לבנון, סלים ג'רייסתי, אמר ש-גוסן נכנס למדינה בצורה חוקית, כאשר הוא נושא דרכון צרפתי ותעודת זהות לבנונית. לדבריו, הממשלה לא ידעה מראש על הגעתו והיא הופתעה ממנה, ולא היה לה שום חלק באירוע.

סגנית שר הכלכלה והכספים של צרפת, אגנס פנייה-ראושר, אמרה, כי למדה מן התקשורת על בריחתו של גוסן – שהוא גם אזרח צרפתי ועמד בראש חברת רנו. "אם אזרח זר ברח ממערכת החוק הצרפתית, נכנס מאוד", הוסיפה – אך גם ציינה, כי כאזרח צרפתי זכאי גוסן ליהנות מהשירותים הקונסולאריים של המדינה.