ההסתערות על שגרירות ארה"ב בבגדד (31.12.19) חושפת את הפגיעות של הדיפלומטים האמריקניים במדינה התקועה בינה לבין אירן – מנתח (יום ד', 1.1.20) וושינגטון פוסט. הדיפלומטים בבגדד נאלצו להסתגר בחדרי ביטחון, ונחתים הובהלו מכוויית כדי להגן עליהם מפני אלפי תומכי אירן שניסו לפרוץ למתחם.
במשך שנים מצויה עירק בתווך של מאבק ההשפעה בין ארה"ב לאירן. הכוחות האמריקניים אומנם יצאו מן המדינה, אך וושינגטון קיוותה להמשיך ולהשפיע ממתחם השגרירות שלה – הגדול ביותר באיזור. אלא שמאז האביב האחרון פועלת שגרירות זו בסגל שלדי בלבד של דיפלומטים ועובדי סיוע. האחרונים מונים שישה בלבד והם אמורים לטפל בתקציב של 1.16 מיליארד דולר לצרכי פיתוח, ייצוב המשטר וסיוע
הומניטרי.
מבקריו של ממשל טראמפ טוענים, כי מדיניות "הלחץ המירבי" על אירן העלתה את סיכויי העימות וחייבה לצמצם את מספר הדיפלומטים משיקולי ביטחון. עד לאחרונה אמרו פקידי הממשל, כי המצב בעירק מלמד שמדיניות זו נושאת פירות, שכן המפגינים שיצאו בהמוניהם לרחובות המדינה בחודש אוקטובר, דרשו בין היתר לסלק ממנה את אירן.
ואולם, מותם של 25 בני אדם בהתקפות האמריקניות השבוע על בסיסי המיליציות הפרו-אירניות בסוריה ובעירק, העלה את חמתם של שליטי עירק והעצים את הקריאות לשים קץ ל"כיבוש האמריקני". מנהיגי המדינה גינו את המתקפות כפגיעה בריבונות העירקית וכהפרת הכללים על פיהם מוצבים במדינה 5,000 חיילים אמריקנים לצורך מאבק בדאעש.
משרד החוץ האמריקני אומנם הצהיר שאין כוונה לפנות את השגרירות בבגדד, אך ייתכן שלא יהיה מנוס מהקטנה נוספת של מספר עובדיה – מעריך הפוסט. המספר הקטן הנוכחי כבר מקשה על ארה"ב לנהל את הסיוע לעירק, לשגר דיפלומטים שידווחו על המצב הפוליטי, לנהל שיחות עם מנהיגי המדינה וליצור קשרים רשמיים הדוקים איתם.
משרד החוץ סירב למסור כמה דיפלומטים מוצבים כיום בעירק. בחודש מאי העסיקה ארה"ב במישרין 352 אזרחים אמריקניים ומקומיים בעירק, לצד אלפי אמריקנים העובדים במדינה. פקיד בכיר במשרד החוץ אמר שמספר המועסקים בידי הממשל עלה, אך סירב למסור את המספר המדויק. פקידים אחרים הכחישו זאת ומסרו, כי מספר המועסקים במישרין בידי משרד החוץ ירד ל-300 בלבד – וכך נפגעה עוד יותר יכולתה הדיפלומטית של ארה"ב במדינה.
המספר הנמוך יחסית של עובדי השגרירות בבגדד יצר בלבול ועורר שאלות מצד עובדים במשרד החוץ בוושינגטון, האם הצמצום הוא חלק מהקיצוץ העמוק והנרחב שכפה טראמפ על משרד החוץ, או שהוא נובע מהסיכונים הביטחוניים הנובעים מן המתיחות המתמשכת מול אירן.
