היועץ לשעבר לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, הודיע (יום ב', 6.1.20), כי יסכים להעיד במשפטו של הנשיא דונלד טראמפ בסנאט בפרשת אוקראינה, אם יוזמן בידי הסנאט. הודעתו של בולטון מגבירה את התוהו ובוהו סביב עריכת המשפט, שנכון לעכשיו - לא ברור האם ומתי יתקיים.

טראמפ פיטר את בולטון בחודש ספטמבר, תוך שהוא מותח עליו ביקורת פומבית. כמה מן העדים בהליכי ההדחה בבית הנבחרים אמרו, כי בולטון רתח מזעם על אירועי פרשת אוקראינה ובמיוחד על התערבותו של רודי ג'וליאני, פרקליטו האישי של טראמפ, ביחסים בין המדינות - התערבות שנעשתה בהוראתו הישירה של הנשיא. על-פי אחת העדויות, בולטון הגדיר את ג'וליאני כ"רימון יד שיתפוצץ לכולנו בפרצוף".

ככל הידוע, בידי בולטון מידע רב חשיבות על הפרשה בכלל ועל התנהלותו של טראמפ בפרט. הוא היה מעורב במישרין במגעים עם אוקראינה והאזין בעצמו לשיחתו של טראמפ עם הנשיא ולדימיר זלנסקי ב-25.7.19, שהייתה הבסיס לחקירה כולה. עורך דינו של בולטון, צ'רלס קופר, מסר בחודש נובמבר לוועדת המודיעין של בית הנבחרים - שקיימה את השימועים בפרשה - כי מרשו יודע על "פגישות ושיחות רלוונטיות רבות", שהמידע עליהן לא נמסר לחוקרים מטעם הוועדה.

הדמוקרטים בבית הנבחרים ביקשו לזמן את בולטון לעדות, אך הבית הלבן אסר עליו להעיד. בולטון רמז, כי יעיד אם בית המשפט יצווה עליו לעשות זאת - אך הדמוקרטים החליטו שלא לפנות לערכאות, כדי שלא לעכב את ההליך. כעת מבהיר בולטון, כי יתייצב מרצונו לעדות אם יוזמן, וזאת בלא צורך בצו שיפוטי. הוא הודיע על החלטתו גם ליו"ר הרוב בסנאט, מיץ' מקונל.

הרפובליקנים השולטים בסנאט מסרבים לזמן עדים ומבקשים לנהל משפט מהיר ככל האפשר. עמדתו של טראמפ אינה ברורה, שכן הוא אמר בעבר שברצונו לזמן עדים - כולל את מנהיגי הדמוקרטים בבית הנבחרים ואת המתלונן שחשף את הפרשה (למרות שזהותו חסויה על-פי חוק) - במטרה להוכיח שמדובר בעלילת שווא נגדו. הדמוקרטים עומדים על כך שיוזמנו עדים, כולל בולטון וראש הסגל בבית הלבן, מיק מולבאני.

חילוקי הדעות על אופן ניהול המשפט מעכבים את העברת סעיפי האישום - ניצול לרעה של כוח המשרה ושיבוש חקירת הקונגרס - מבית הנבחרים לסנאט, העברה שהיא תחילת המשפט בסנאט. הקונגרס חזר השבוע מפגרת חג המולד, אך נכון לעכשיו אין אפילו מגעים בין שתי הסיעות בניסיון להגיע לפשרה. יו"ר ועדת המשפטים בסנאט, לינדזי גרהאם, אמר (5.1.20), כי יציע לשנות את הכללים כך שניתן יהיה להתחיל את המשפט גם בלא העברת סעיפי האישום - אם כי הסיכויים לכך קלושים.

נכונותו של בולטון להעיד מסבכת עוד יותר את המצב. למרות שלרפובליקנים יש בסנאט רוב של 53 מול 47, די ברוב רגיל של 51 סנאטורים כדי להחליט על סדרי המשפט בכלל ועל זימון עדים בפרט. שלושה סנאטורים רפובליקנים - סוזן קולינס, מיט רומני וליסה מורקובסקי - נחשבים ממילא למי שעשויים לתמוך בעמדה הדמוקרטית, והאפשרות שבולטון יעיד עשויה ליצור את הרוב הדרוש כדי לזמן אותו ועדים אחרים. במקביל, מקדמת קבוצה של סנאטורים רפובליקנים הצעת החלטה, ולפיה כתב האישום יבוטל ללא משפט כלל - כפי שרשאי לעשות חבר מושבעים בהליך פלילי. סיכוייה של החלטה כזו היו נמוכים ממילא, והם קטנים עוד יותר לנוכח הודעתו של בולטון.

תוכן עדותו של בולטון, דרמטי ככל שיהיה, עשוי לצמצם את הרוב לטובת טראמפ בהצבעה הסופית - אך לא נראה שיביא להדחתו. הרשעת הנשיא מחייבת רוב של 67 סנאטורים, מה שאומר ב-20 רפובליקנים יצטרכו "לערוק" כדי להביא לתוצאה זו. עם זאת, אם בולטון יוכיח שמעשיו של טראמפ היו פליליים במובהק ונגועים למשל בעבירה ברורה של שוחד, עשוי להיווצר סחף נגדו - כפי שאירע לנשיא ריצ'רד ניקסון בפרשת ווטרגייט.