יפן היא המדינה ה-11 בעולם במספר תושביה ובעלת הכלכלה השלישית בגודלה. היא נהנית משלום, יציבות ודמוקרטיה. אך למרות כל אלו, ארץ השמש העולה כמעט ואינה חשופה לעולם. זה ישתנה השנה - מודיעה שרה בירק, הכתבת הראשית של אקונומיסט בטוקיו, ב-"The World in 2020". הסיבה: אולימפיאדת טוקיו. מנהיגי יפן רוצים לנצל את האירוע לטובת המדינה בכללותה.

כאשר אירחה את המשחקים האולימפיים של 1964, השתמשה בהם יפן כדי לחזור לבמה העולמית אחרי התבוסה במלחמת העולם השנייה. המשחקים הראו, כי היא השתנתה ממעצמה מיליטריסטית לחברה שוחרת שלום בקהילה הבינלאומית. יפען הפגינה את התאוששותה מהחורבן הכלכלי ומסעה לעבר ההובלה בתשתיות ובטכנולוגיה.

חמישה עשורים מאוחר יותר, ליפן יש תקוות מן האירוע היקר והבלתי-פופולרי בשכבות רבות. מאז המשבר הכלכלי הקשה בשנות ה-90, נראה היה כאילו יפן עברה את שיאה. אך כאשר ארה"ב, בריטניה והמערב מצויים במחלוקות המערערות את הדמוקרטיות שלהם, מקווים מנהיגי יפן שהיא תוכל למלא תפקיד בקידום העקרונות הליברליים ששירתו היטב את העולם מאז תום המלחמה.

יפן גם רוצה לשוב ולהוביל את הזירה הטכנולוגית העולמית, מוסיפה בירק. רובוטים יוצבו בכפר האולימפי, יברכו לשלום את הבאים וישאו את המטען הכבד של הספורטאים. יש אפילו תוכניות להשתמש במכוניות מעופפות תוצרת טויוטה להדלקת הלפיד האולימפי בטקס הפתיחה.

בכמה מובנים, יפן אכן ניצבת במקום המאפשר לה למלא תפקיד מרכזי יותר בענייני העולם. מאז נכנס שינזו אבה לתפקיד ראש הממשלה ב-2012, המדינה נעשתה יותר אסרטיבית. קחו למשל את הסחר: ב-2018 היא הובילה לביטול תוכנית השותפות הטרנס-פסיפית של 11 מדינות, לאחר הנשיא דונלד טראמפ הוציא ממנה את ארה"ב, וכעת יוזמת שותפות חילופית של מדינות דרום-מזרח אסיה. אבה גם ינסה השנה לשנות את חוקתה הפציפיסטית של יפן, כך שהיא תוכל לשלוח כוחות למשימות בינלאומיות - אם כי זו תהיה משימה קשה.

עם זאת, מדגישה בירק, יש כמה וכמה מכשולים - הן לגבי הדרך בה יפן רוצה להיתפס והן לגבי יכולתה לעשות זאת. המדינה נאבקת עם ירידה מתמשכת במספר התושבים ועם הזדקנות הפוגעת בכלכלתה ובתקציבה. היא מפגרת אחרי המדינות המפותחות במגוון של תחומים, החל משוויון מגדרי וכלה באיכות הסביבה.

יפנים רבים גם חוששים מפני הגברת המעורבות הבינלאומית של ארצם, במיוחד אם הדבר יהיה כרוך בפעילות צבאית בחו"ל. אבה, האדריכל של השינוי, צפוי לסיים את תפקידו לכל המאוחר בשנה הבאה, מה שעלול להפוך אותו השנה לברווז צולע - וגם אין לו כרגע יורש ברור. כל אלו עלולים להוביל לכך, ששאיפותיה של יפן יסתיימו יחד עם האולימפיאדה.