ועדת ההשבעה של הנשיא דונלד טראמפ הפרה את מעמדה כמלכ"ר, כאשר הוציאה למעלה ממיליון דולר על נשף השבעה שנערך במלון טראמפ בוושינגטון. אנשי הוועדה ידעו שהיא משלמת מחיר מופקע – טוען התובע המחוזי, קרל רסין, בתביעה שהגיש (יום ד', 22.1.20) נגד הוועדה.

הוועדה שילמה 175,000 דולר ליום (למשך ארבעה ימים) תמורת אולם הנשפים של המלון ו-300,000 דולר תמורת המזון והמשקאות. ועדת ההשבעה מומנה מתרומות ולכן היא במעמד של מלכ"ר, הכפוף לחוקים של מחוז וושינגטון. "התשלומים הללו היו בלתי סבירים ונועדו להעשיר את עסקיו של טראמפ", נטען בתביעה. לדברי רסין, קרוב לוודאי שהנשיא ואיוונקה טראמפ ידעו על התשלומים. רסין – איש המפלגה הדמוקרטית – מבקש מבית המשפט לחייב את הוועדה להחזיר את הכסף ולתרום אותו לצדקה.

וושינגטון פוסט מצטט את תגובת קבוצת טראמפ, ולפיה מדובר בניסיון של התביעה להכתיב מתן הנחות בידי המלון לוועדת ההשבעה. "זהו תעלול יחצ"ני ברור", אומרת הקבוצה. "התעריפים שגבה המלון היו זהים לחלוטין לאלו שהיה משלם כל אדם אחר תמורת אירוע חסר תקדים בהיקפו, ולאור העובדה שהמלון נפתח זמן קצר לפני כן, יש בו מתקנים יוקרתיים והוא ממוקם בצורה מצוינת בשדרות פנסילבניה" [חמש דקות הליכה מהבית הלבן].

המסמכים הנלווים לתביעה בת 18 העמודים מצביעים על הדיונים בין הוועדה לבין המלון, שהובילו לעסקה אותה מתאר רסין כבזבוז בלתי חוקי של כספי התרומות שאספה הוועדה. הנהלת המלון הציעה בנובמבר 2016 – מיד לאחר הבחירות – לוועדה חבילה בת שמונה ימים של חדרי ישיבות, מזון ומשקאות ב-3.6 מיליון דולר. לדברי הפוסט, זהו סכום עצום אפילו בקני המידה של בתי מלון יוקרתיים בוושינגטון.

ריק גייטס, לוביסט וסגן יו"ר הוועדה, כתב דוא"ל לאיוונקה טראמפ, ולפיו "המחיר נראה די גבוה ביחס למקומות אחרים" והביע את החשש שהדבר יעורר ביקורת ציבורית. איוונקה, שהייתה אז מנהלת בעסקיו של אביה, השיבה שהנחתה את מנכ"ל המלון לשוחח במישרין עם גייטס. (הלה נדון מאוחר יותר לשלוש שנות מאסר על שקריו לבולשת בחקירת הפרשה הרוסית בידי רוברט מולר).

הנהלת המלון הסכימה לגבות 175,000 דולר ליום תמורת האולם ותשלום נפרד תמורת הכיבוד. סטפני וינסטון-וולקוף, ידידה של מלאניה טראמפ ומפיקה יוקרתית בניו-יורק, הביעה דאגה וציינה שמלונות אחרים הציעו לוועדה להשתמש במתקניהם במחיר נמוך בהרבה ואף חינם. היא ציינה, כי אחד משני האירועים המתוכננים להתקיים במלון מיועדים למשפחת טראמפ, והזהירה מפני ביקורת ציבורית עזה כאשר הדבר יתפרסם. לדבריה, יש לשלם לכל היותר 85,000 דולר תמורת האולם – ועדיין מדובר היה בהרבה יותר מאשר במלונות אחרים.

זוהי התביעה השנייה של רסין נגד ההתנהלות העסקית של קבוצת טראמפ. בקודמת טענו הוא ועמיתו ממדינת מרילנד, בריאן פרוש, כי טראמפ מפר את החוקה האוסרת על הנשיא לעשות עסקים עם מדינות זרות – בכך שהמלון בוושינגטון ואתרים אחרים של הקבוצה מארחים נציגי ממשלות זרות.

ועדת ההשבעה של טראמפ גייסה סכום שיא של 107 מיליון דולר, יותר מכפליים מאשר השיא הקודם. בניגוד לקודמיו, טראמפ לא הטיל כל מגבלה על קבלת תרומות מחברות או יחידים, וכך קיבלה הוועדה 45 תרומות של מיליון דולר ומעלה. [אחד התורמים היה המלונאי גורדון זונדלנד, אותו מינה טראמפ לשגריר באיחוד האירופי ושהיה אחד העדים המרכזיים נגדו בפרשת אוקראינה].

הפוסט מזכיר, כי בשלוש השנים שמאז ההשבעה התגלו כמה פרטים שליליים על פעולות הוועדה. התביעה הפדרלית בניו-יורק מנהלת חקירה פלילית בנוגע לתרומות שקיבלה הוועדה והוצאותיה. וינסטון-וולקוף תכננה להעלות את נושא התשלום למלון מול טראמפ עצמו; לא ברור אם עשתה זאת. היא עצמה ספגה ביקורת על כך ש-26 מיליון דולר הופנו לחברת-בת תריסר העובדים שבבעלותה, אם כי כל הכסף פרט ל-1.62 מיליון דולר הועברו לקבלני משנה של האירועים.

המלון השכיר קודם לכן לקבוצה אחרת – "תפילת ארוחת הבוקר של השבעת הנשיא" – את אולם הנשפים שלו לבוקר יום ההשבעה, כך שהאולם הושכר פעמיים. בשל עובדה זו, ביקשה ועדת ההשבעה הנחה של 70,000 דולר, בנימוק שהאולם היה תפוס למשך חצי יום. הקבוצה האחרת הזמינה את האולם עוד לפני הבחירות ושילמה 5,000 דולר בלבד.

קבוצת טראמפ מנסה כעת למכור את זכויות החכירה של המלון, הממוקם בבניין ההיסטורי של הדואר הישן. ההצעות הראשוניות צפויות להיות מוגשות היום (יום ה', 23.1.20).