ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, מתכנן להטיל מכסים וביקורת גבול על סחורות מאירופה, במטרה ללחוץ על האיחוד האירופי במו"מ על ההסכמים ליחסים העתידיים בין הצדדים. כך מגלה (שבת, 1.2.20) דיילי טלגרף, למחרת היום בו פרשה בריטניה מחברותה באיחוד.

מדובר בשינוי חד מתוכניותיו של ג'ונסון ערב הבחירות, בהן הושם הדגש על פרישה חלקה ככל האפשר במקרה שלא יושג הסכם ועל פטור ממכסים ל-87% מהסחורות שמייבאת בריטניה מאירופה. ג'ונסון הורה למשרדי הממשלה הנוגעים בדבר להתכונן להפעלת המכסים והביקורות, כאמור – כדי להעניק לממשלתו יותר מרחב תמרון במו"מ, אותו מקווה ג'ונסון לסיים עד סוף השנה.

הברקזיט בוצע בחצות 31 בינואר לפי שעון בריסל, כאשר דגל האיחוד הורד מחזית נציגות בריטניה והדגל הבריטי נותר לבדו. בבריטניה השעה הייתה 23:00, והפרישה צוינה בסיומה של הספירה לאחור שהוקרנה על חזית דאונינג סטריט 10. ג'ונסון אמר כי מדובר באפשרות להתחלה חדשה למרות המכשולים הצפויים בדרך.

נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון-דר-ליידן, התבטאה באותה רוח: "זהו פרק חדש. זהו סיפור של ידידים ותיקים והתחלה חדשה". לצד זאת, הבהירה פון-דר-ליידן: "נסיוננו מלמד שהעוצמה איננה נמצאת בבדלנות אלא באיחוד הייחודי שלנו". מנהיגי האיחוד שבו והזהירו, כי רצונה של בריטניה לבדל את עצמה מן היבשת, תשא מחיר כלכלי משמעותי.

ממשלת בריטניה הביעה ערב הפרישה את רצונה בהסכם סחר חופשי נוסח קנדה עם האיחוד האירופי, אשר יחייב ביקורת גבולות, בדיקות בטיחות מדגמיות לבעלי חיים ומוצרי חקלאות, ואסדרה בריטית עצמאית. אם בריטניה אכן תטיל מכסים וביקורות משלה, החל מינואר 2021, המשמעויות המעשיות למגזר העסקי יהיו ניכרות. גורמים במגזר העסקי כבר הגיבו בתדהמה על אפשרות זו, והזהירו שצעדים אלו עלולים לגרום לפקקי ענק בנמלים, למחסור במוצרים ולעליית מחירים.

מקור בכיר באיחוד האירופי דחה את הרעיון. "ראינו איומים דומים מצד [ראש הממשלה לשעבר] תרזה מיי, אבל למען האמת – מעולם לא האמנו להם. ואם בריטניה באמת מתכוונת לביקורת גבולות, אזי היא תהיה משני הצדדים", אמר לטלגרף. מקור בריטי אמר כי הגבולות לא יתפקדו גם אם ההסכם יהיה בנוסח קנדה ויחייב בדיקה פיזית של 10% ממוצרי בעלי החיים שייכנסו לבריטניה.