באחר צהריים גשום בעיר צ'טנוגה שבמדינת טנסי, התור למייקל בלומברג מקיף את הבניין. ראש עיריית ניו-יורק לשעבר והאיש ה-12 בעושרו בעולם כבר מוכר היטב במדינה. זהו ביקורו הרביעי במדינה, בה יתקיימו הפריימריז הדמוקרטיים ב"סופר טיוזדיי" בעוד שבועיים. הוא גם שולט בגלי האתר של המדינה, בפרסומות התוקפות את
דונלד טראמפ ומפרטות את הרקורד שלו עצמו. "זה כמעט כמו שהיה עם אובמה", אומר תושב מקומי.
הקמפיין של בלומברג בהחלט אינו שגרתי, מציין אקונומיסט. הוא נכנס למרוץ. ודילג על ארבע המדינות הראשונות (אייווה, ניו-המפשייר, נבאדה ודרום קרוליינה). כרפובליקני לשעבר, המדיניות שלו נראית חסרת תקנה לאגף השמאלי של המפלגה. אבל מיליארדרים כמותו, אשר בנו את עצמם מאפס, יודעים היטב כיצד להתמודד נגד הסיכויים. ובעוד יריביו מתקוטטים במדינות הראשונות, בלומברג מבסס את מעמדו במדינות סופר טיוזדיי, מתייצב במקום השלישי בסקרים הארציים ועשוי לחלוף על פני
ג'ו ביידן.
בלומברג הולך וצובר תמיכה, כולל משלושה חברי קונגרס אפרו-אמריקנים – מעוזו של ביידן. ואם הפריימריז יצטיירו כהתמודדות בינו לבין
ברני סנדרס, התמיכה בו תגבר. מטרתם הראשונה של הדמוקרטים היא למצוא מנהיג שיוכל לאחד את אגפיה של המפלגה – וייתכן שהם יגלו שבלומברג הוא האדם המתאים.
יש שתי סיבות לנסיקתו של בלומברג, מסביר אקונומיסט. הראשונה היא המשאבים הבלתי מוגבלים שבידיו. עד כה הוא השקיע 300 מיליון דולר בפרסום בטלוויזיה, ברדיו ובדיגיטל. יש לו צוות בן 2,100 עובדים, שרבים מהם עבדו איתו בשני נצחונותיו בניו-יורק והם מקצוענים מהשורה הראשונה. השנייה היא שהתוצאות בפריימריז עד כה רחוקות מלהיות חד-משמעיות. השמאל-מרכז מפולג בין פיט בוטייג'יג', איימי קלובוכר וביידן השוקע – מה שהפך את סנדרס למוביל חלוש. ביידן נראה מובס, בוטייג'יג' וקלובוכר ניצבים בפני מכשולי המגדר (הומוסקסואל מוצהר ואישה). העובדה שבלומברג עצמו הוא "יהודי נמוך וגרוש מניו-יורק", כפי שלגלג על עצמו, אינה מפריעה.
למען האמת, לאף מועמד אין סיכוי לאחד את הדמוקרטים כפי שעשה
ברק אובמה, אך הטיעון החזק ביותר בזכות מועמדותו של בלומברג הוא יכולתו לנצח את טראמפ. כל השוואה בין שני המיליארדרים הניו-יורקרים משחקת לטובתו. הוא עשה בעצמו את הונו, לא ירש אותו ונכנס לכתריסר פשיטות רגל כמו טראמפ. יש לו רקורד מוכח בשיפור הממשל באמצעות הטמעת שיטות עסקיות, בעוד טראמפ הוא הרסני לממשל. בלומברג הוא אחד האנשים הנדיבים ביותר בארה"ב, בעוד טראמפ ניצל למטרותיו האישיות את קרן הצדקה המשפחתית. ואם הדמוקרטים תוהים האם יש חשיבות להשוואות אלו, כדאי שישימו לב לתשובתו של בלומברג בנוגע לסיכוייהם של שני מיליארדרים להתמודד על הנשיאות: "מיהו השני?".
יש עדיין שאלות כבדות משקל סביב מועמדותו של בלומברג. התמיכה בו בולטת במיוחד במקומות בהם שמו מוכר ממילא ויריביו כמעט ואינם פעילים בהם כרגע. אם ייכשל בהתמודדויות הישירות הראשונות מולם – החל מעימות בלאס וגאס השבוע (19.2.20) – הוא יהיה בבעיה. יריביו לא התייחסו אליו עד כה, אך חשיפת מספר התבטאויות שלו בנושאי מיעוטים מלמדת על מה שצפוי לו בהמשך. סכנה גדולה יותר מבחינתו היא, שיגזול קולות של לא-לבנים מביידן – אך לא ישיג מספיק קולות עבור עצמו, ובכך יסייע להכתיר את סנדרס.