לבנון לא תפרע (יום ב', 9.3.20) חוב בסך 1.2 מיליארד דולר ותבקש מנושיה פריסה מחדש של החוב – סימן מובהק למשבר בו שרויה מדינה שחובותיה הן מן הגדולים בעולם, מדווח פייננשל טיימס.

זוהי הפעם הראשונה בה לבנון אינה עומדת בתשלום ריבית על חובותיה, המסתכמים בקרוב ל-90 מיליארד דולר. תשלומי הריבית בולעים כמחצית מהכנסות המדינה; החובות לנושים זרים מסתכמים ב-30 מיליארד דולר. ראש הממשלה, חסן דיאב, אמר בנאום טלוויזיוני, כי יתרות מטבע החוץ של המדינה ירדו ל"רמה מסוכנת".

הבנקים הלבנוניים מצויים במצוקת נזילות קשה, ואזרחי המדינה יכולים למשוך מחשבונותיהם רק 200 דולר מדי שבועיים. דיאב אומר כי במצב כזה – לא ניתן לשלם את הריבית הקרובה לנושים משוק היורובונד. המחסור במטבע חוץ גם מקשה מאוד על ייבוא מוצרים חיוניים, בו תלויה לבנון.

המשבר הכלכלי מלווה מאז אוקטובר שעבר בהפגנות נגד השחיתות במערכת הפוליטית, אשר הפילו את הממשלה הקודמת והביאו למינויו של דיאב בראש ממשלת טכנוקרטים. לדברי פייננשל טיימס, ההימנעות מתשלום הריבית מהווה מכה למגזר הבנקאות הלבנוני, שהפך למוקד לזעם ציבורי, שכן הבנקים ייאלצו להפחית את שווי אחזקותיהם בחוב הממשלתי הנקוב ברובו במטבע זר.

הבנקים דחו את הצעת הממשלה לפרוס לתקופה ארוכה יותר את פרעון חובותיה, למרות שחלק משמעותי מהכנסותיהם הוא מהריבית על חוב זה. תשומת הלב תופנה כעת לשיחות בין ממשלת לבנון לבין הנושים הזרים, ובראשם חברת ניהול הנכסים הבריטית אשמור המחזיקה ב-25% מאיגרות החוב הלבנוני האמורות להיפרע החודש – נתח המעניק לה זכות וטו על כל ארגון מחדש של החוב.

איגרות החוב הללו נסחרו בסוף השבוע (6.3.20) בשער של 57 סנט בלבד לכל דולר של חוב – שער המצביע על סיכוי גבוה לכך שהן לא ייפרעו. לצד זאת, המשקיעים עודם מקווים שממשלת לבנון תעמוד בתשלום הריבית הקרוב ותנסה לדחות את חדלות הפרעון של אג"ח אלו. איגרות החוב הלבנוניות לטווח ארוך נסחרות ב-25% בלבד מערכן הנקוב – מה שמלמד על סבירות גבוהה לחדלות פרעון שלהן.

קרן המטבע הבינלאומית מסייעת ללבנון בהתמודדות עם המשברים הכלכליים המרובים, הכוללים פיחות בפועל של הלירה המקומית. שער הלירה הוצמד רשמית לדולר בשני העשורים האחרונים, אך השער בשוק השחור צנח למחצית מהשער הרשמי. ממשלת לבנון טרם ביקשה מהקרן סיוע בפרעון חובותיה.