"מי יכול היה לחשוב שזה ינחת עלינו?", אמר הנשיא דונלד טראמפ בביקור בשבוע שעבר במרכז למחלות מדבקות – מרכז העצבים של המאבק האמריקני בקורונה. למעשה, היו בבית הלבן מי שתפקידם היה להתכונן בדיוק למקרה הזה, לפני שממשל טראמפ פיזר אותם בשנת 2018. מי שבאמת לא היה מוכן הוא טראמפ – נשיא השולף מן המותן ושכמעט אינו מתכנן דבר מראש. ומה שעוד יותר גרוע מבחינתו: הקורונה אינה יריב שהוא יכול פשוט לנפנף בטוויטר, כותב צ'רלס בייקר בניו-יורק טיימס.

טראמפ נמצא במיטבו כאשר מולו ניצב בן אדם שאפשר לתקוף; הוא לא ממש יודע לעשות כאשר מדובר בנגיף. הוא מתקשה למצוא את האיזון בין הצורך להרגיע את הציבור לבין האינסטינקטים התוקפניים שלו. טראמפ צפה שהנגיף ייעלם בדרך נס (כלשונו), אמר שחיסון יהיה זמין בקרוב וטען שיש די הצורך ערכות בדיקה – כולן טענות מוגזמות או מופרכות. טראמפ הפגין חוסר ידע וזלזול במומחים, והתייחס למאבק במגיפה כשדה קרב פוליטי כאשר חבש את כובע "keep America great" בביקורו במרכז למחלות. והוא האשים את הדמוקרטים והתקשורת בניפוח המשבר, כדי לגרום לזעזוע כלכלי ובכך לפגוע בסיכוייו להיבחר מחדש.

בסוף השבוע – בו שהה כהרגלו במועדון הגולף מאר-א-לאגו בפלורידה – ספג טראמפ ביקורת על טיפולו במשבר. הוא דחה אותה: "יש לנו תוכנית מתואמת להפליא בבית הלבן לתקוף את נגיף הקורונה. התקרבנו מאוד לסגירת הגבולות באיזורים מסוימים. סגן הנשיא עושה עבודה נהדרת. המדיה של הפייק ניוז עושה הכל כדי שניראה רע. עצוב!", צייץ.

כאשר פרצה המגיפה, דחה טראמפ את אזהרות שר הבריאות שלו, אלכס אזר, וטען שמדובר בבהלת שווא. בשבועיים האחרונים הוא נוטל תפקיד פעיל יותר, לאחר שמינה את מייק פנס לטפל במגיפה והופיע בעצמו מספר פעמים כדי להפגין שהוא מתייחס ברצינות לאיום. אולם במקביל נוקט טראמפ בגישה של "עסקים כרגיל" ביתר פעולותיו והוא מסרב לבטל אירועי בחירות בהם משתתפים מאות ואף אלפים. הוא גם ערך מסיבת יום הולדת נוצצת לקימברלי גוייפה, מגישת פוקס ניוז ובת-זוגו של דונלד טראמפ הבן; מלאניה טראמפ תהיה בת 50 בחודש הבא, וייתכן שזוהי אינדיקציה.

טראמפ הודה, כי הקורונה היא בית ספר עבורו. "לא ידעתי שאנשים מתים משפעת", העיר; מדובר ברבבות מתים בארה"ב מדי שנה, וסבו של טראמפ עצמו מת מן המחלה ב-2018. עם זאת, טראמפ שיבח את עצמו על הבנה אינסטינקטיבית של נושאים מדעיים:

"זה מוצא חן בעיני. אני באמת תופס את זה. אנשים מופתעים שאני מבין את זה. כל הרופאים הללו אומרים: איך אתה יודע כל כך הרבה על זה? אולי יש לי יכולת טבעית. אולי הייתי צריך לעסוק בזה במקום לרוץ לנשיאות". טראמפ גם דחה את הביקורת על האיטיות בבדיקת הנדבקים האפשריים, וקישר את הקורונה לפרשת אוקראינה: "כל הבדיקות מושלמות, כמו שהמכתב [לנשיא ולדימיר זלנסקי] היה מושלם והתמליל [של שיחת הנשיאים] היה מושלם, נכון?"

הדרג המקצועי בממשל מתקשה לגבות את טראמפ. מנהל שירותי הבריאות הפדרליים, ד"ר ג'רום אדאמס, התבקש להגיב על דבריו של פקיד בבית הלבן לפיהם הקורונה נמצאת בשליטה. הוא השיב: "ובכן, זה נגיף חדש. זה מצב חדש. ולמען האמת, קשה להעביר את המסרים". מנהל המרכז למחלות, ד"ר אנתוני פאוצ'י, לא גיבה את דבריו של טראמפ לפיהם כל אדם יוכל להיבדק, אלא אמר שהדבר נתון להחלטה רפואית.

בייקר מציין, כי הציבור מתקשה להאמין לטראמפ אפילו כאשר הוא אינו טועה בהכרח. בשבוע שעבר אמר טראמפ, כי "תחושת הבטן" שלו היא ששיעור התמותה מהקורונה יהיה פחות מ-1%, ולא 3.4% כפי שמסר ארגון הבריאות העולמי. למעשה, אלו היו התחזיות שקיבל מבכירי הרופאים בממשל – אך הוא הציג אותן כמנוגדות למידע הרפואי. עם זאת, לא היה לו הסבר לפיזור היחידה לנושאי מגיפות במועצה לביטחון לאומי שפעלה מאז 2016, כאחד מלקחי ממשל אובמה ממגיפת האבולה ב-2014. הוא התעקש שהקורונה באה בהפתעה והוסיף: "אנחנו לא צריכים מעבדה בבית הלבן".