ג'ו ביידן התקרב משמעותית (יום ד', 11.3.20) להשגת מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, לאחר שניצח במישיגן, מיזורי, מיסיסיפי ואיידהו. אהרון בלייק, פרשן בכיר בוושינגטון פוסט, מצביע על הנקודות המרכזיות מ"מיני סופר טיוזדיי".

פער הנציגים גדל. ביידן נכנס ליום הבחירות המקדימות עם יתרון של כמה עשרות צירים ויסיים אותו עם יתרון של הרבה למעלה מ-100. משמעותיים גם ההפרשים בהם ניצח ביידן. בשנת 2016 התנהל מרוץ צמוד בין ברני סנדרס לבין הילרי קלינטון במישיגן ומיזורי, אך הפעם ביידן מנצח בהפרש דו-ספרתי. סנדרס עלול שלא לעבור את רף ב-15% במיזורי ולא לקבל אפילו אחד מבין 36 הנציגים שלה. צרפו לכך את העובדה שנצחונו בקליפורניה לא היה גדול כפי שציפה, ותקבלו פער משמעותי מאוד.

מישיגן נתנה ומישיגן לקחה. בשנת 2016 ניצח סנדרס במדינה זו בהפרש של 0.2% וזכה לתנופה שהספיקה לו עד לוועידת המפלגה. ייתכן שאתמול מדינה זו הניבה לו תוצאה הפוכה והיא תחסל את הקמפיין שלו. אחד הנתונים המעניינים מקלפיות המדגם: מבין אלו שהחליטו כבר לפני חודש במי יתמכו, 60% תמכו בסנדרס; אבל מחציתם אמרו שהחליטו רק בימים האחרונים – וביניהם ביידן מנצח בשיעור של שניים לאחד. ההישג של ביידן גדול במיוחד לנוכח העובדה שמספר המצביעים במדינה גדל מ-1.2 ל-1.7 מיליון. הדמוקרטים חייבים לנצח במישיגן בבחירות לנשיאות, וביידן יכול לומר בצדק: אני מסוגל להביא את המצביעים לקלפיות.

סנדרס שוב התנגש בחומה הדמוגרפית. כאשר המרוץ הוא רק בינו לבין ביידן, יש לסנדרס שתי בעיות גדולות. האחת: חוסר יכולתו לזכות בקולות המצביעים השחורים ב-2016 הייתה קטלנית לקמפיין שלו – ומול ביידן מצבו גרוע עוד יותר. במיסיסיפי הוא ירד מ-11% מקולותיהם ל-10%, במישיגן הוא נשאר עם 28%, במיזורי הוא צנח מ-32% ל-24%. סנדרס חייב להרחיב את התמיכה בו אל המצביעים המבוגרים ואל אנשי הצווארון הכחול – אך נכשל בכך.

לוח השנה מיטיב עם ביידן. הבחירות אתמול היו הסיכוי הטוב ביותר של סנדרס לשוב ולהיות בעל סיכויים לזכות במועמדות. ב-2016 הוא ניצח בוושינגטון, איידהו, צפון דקוטה ומישיגן; הפעם הוא הפסיד לפחות בשתיים מהן. בשבוע הבא יתקיימו בחירות מקדימות באריזונה, פלורידה, אילינוי ואוהיו; הוא הפסיד בכולן ב-2016, ובשלוש מהן – בהפרש דו-ספרתי. כולן קשות עבורו מבחינה דמוגרפית, וכולן משמעותיות עם 577 צירים בסך-הכל (לעומת 352 אתמול). שבוע אחרי זה מגיע תורה של ג'ורג'יה – 105 צירים והרבה מצביעים שחורים.

לכן, קשה מאוד לראות כיצד ביידן אינו יוצא מהחודש הנוכחי עם יתרון משמעותי. סנדרס צריך לעשות משהו דרמטי, אולי בעימות בשבוע הבא (15.3.20) – אבל רבים כבר יצביעו עד אז בהצבעה מוקדמת. עוד יש להביא בחשבון, כי המדינות היחידות במזרח בהן ניצח סנדרס היו מדינתו-שלו (ורמונט) והמדינה השכנה ניו-המפשייר (ברוב קטן). אין לו מספיק מצביעים במערב כדי לכסות על חולשתו במזרח.

טיעון ההיבחרות של ביידן מתחזק. ביידן ניצח במישיגן לא רק בקרב הלא-לבנים, אלא גם בקרב הלבנים – הן בעלי השכלה גבוהה והן אלו שאין להם השכלה כזאת. אי-אפשר לתרגם במישרין את תוצאות הבחירות המקדימות לתוצאות הבחירות הכלליות, אבל מבחינת המפלגה הדמוקרטית – המחפשת בראש ובראשונה מישהו שיכול לנצח את דונלד טראמפ – ביידן מפגין את היכולת הזאת.