הנשיא דונלד טראמפ קיבל משירותי המודיעין האמריקניים תריסר אזהרות על הקורונה בחודשים ינואר ופברואר, אך לא עשה דבר. כך מגלה (יום ד', 29.4.20) תחקיר של וושינגטון פוסט. האזהרות נכללו בתדרוכי המודיעין היומיים שהוגשו אישית לטראמפ.

התדריכים היומיים נכתבים בשעות לפנות בוקר ומציינים את הנושאים החשובים ביותר בתחומי הביטחון הלאומי והחוץ. במשך שבועות רבים נכלל בתדריכים מידע על התפשטות הקורונה, נקבע שסין מסתירה את ממדיה האמיתיים של המגיפה והוצגו ההשלכות הפוליטיות והכלכליות שלה. אולם האזהרות חלפו מעל ראשו של טראמפ, שלעיתים קרובות כלל אינו קורא את התדריכים, ומפגין חוסר סבלנות כלפי העידכונים בעל-פה הנמסרים לו פעמיים-שלוש בשבוע.

מקורות בממשל אמרו לפוסט, כי התדרוכים כללו מידע מפורט על התפרצות המגיפה ברחבי העולם, לצד דיווחים קצרים יותר שנועדו לעידכון שוטף. נוסחים שונים של התדריכים מופצים גם לחברי הקבינט ולפקידים בכירים בממשל. לדברי אחד הפקידים, מאז המחצית השנייה של ינואר גברה תדירות הזכרתה של הקורונה בתדריכים – אם בסעיפים המורחבים ואם בסעיפים המקוצרים שלרוב מוקראים לנשיא לצד הגשת התדרוך הכתוב.

בסוף חודש ינואר אסר טראמפ על-כניסת מבקרים מסין, אך את רוב חודש פברואר בילה בהכחשת הסיכון הנובע מן המגיפה. ב-26 באותו חודש אף טען, כי בתוך מספר ימים יירד מספר החולים לקרוב לאפס, ושהמחלה תיעלם כבדרך נס. הממשל לא נקט באותו חודש בפעולות הכרחיות, כמו מרחק חברתי וסגירת בתי הספר ומקומות העבודה. באותם שבועות התפשט הנגיף במהירות ברחבי ארה"ב, והיו אלו מושלי המדינות שהחלו להטיל את המגבלות.

האזכור הראשון של הקורונה בתדריכי המודיעין היה בתחילת ינואר והתייחס להתפרצותה בעיר ווהאן ולנסיונותיה של סין להסתיר את הפרטים. בשבועות הבאים הקדישה קהילת המודיעין אמצעים נוספים למעקב אחרי הקורונה ברחבי העולם. המודיעין הראשוני עליה היה חלקי ולא התייחס לאפשרות של התפרצות חמורה בארה"ב.

פקידים בכירים המכירים היטב את תדרוכי המודיעין אומרים, כי טראמפ מתייחס בכבוד לאנשי המודיעין, מאזין להם ומציג שאלות. הפוסט מזכיר לצד זאת, כי טראמפ התייחס בספקנות ואף בעוינות לקהילת המודיעין במהלך כהונתו, למשל כאשר סירב לקבל את מסקנתה החד-משמעית בדבר התערבותה של רוסיה לטובתו בבחירות 2016. באמצע פברואר הוא פיטר את המנהל בפועל של הביטחון הלאומי, ג'וזף מגוויר, בעקבות תדרוך של קצין מודיעין בכיר לקונגרס בדבר רצונה של רוסיה להתערב לטובתו גם בבחירות הקרובות.

דייוויד פרייס, לשעבר איש סוכנות הביון המרכזית ומי שתדרך את ממשלו של הנשיא ג'ורג' בוש הבן, אומר כי אפילו אם טרמאפ מתעלם מן התדרוכים – הרי שקרוב לוודאי שבכירים בממשלו קוראים אותם ומשוחחים עליהם עם הנשיא, ובראשם היועץ לביטחון לאומי, רוברט או'בראיין. סגנו של או'בראיין, מתיו פוטינגר, הוא איש מודיעין לשעבר והיה מן הבודדים בצמרת הממשל אשר דחפו לתגובה מוקדמת לקורונה – אך טראמפ לא עשה זאת עד אמצע מארס.

הבית הלבן דחה את הטענה לפיה טראמפ איחר להגיב על הקורונה. "הנשיא נאבק במחלה ראש-בראש כאשר נקט בשלב מוקדם פעולה תוקפנית והיסטורית כדי להגן על הבריאות, הנכסים והרווחה של הציבור האמריקני", אומר הדובר הוגאן גידלי. משרד מנהל הביטחון הלאומי אמר, ש"פרטי הידיעה אינם נכונים" אך סירב להרחיב.