מהיכן הגיע נגיף הקורונה? אחרי חמישה חודשים ולמעלה מ-225,000 מתים ברחבי העולם, התשובה לשאלה זו מעוררת מחלוקת נוקבת בין ארה"ב לבין סין – כותב אקונומיסט.

התשובה הסבירה ביותר היא, שהנגיף עבר מעטלפים לבעלי חיים ומשם לבני אדם. אבל תיאוריות קונספירציה טוענות שהנגיץ ברח ממעבדת מחקר סינית בעיר ווהאן, שם החלה המגיפה. כמה פוליטיקאים אמריקנים, ובראשם הנשיא דונלד טראמפ, דורשים חקירה. סין אומרת שמדובר בטענות מרושעות, ולפני חודשיים טען אחד מדובריה שייתכן שהנגיף הגיע דווקא מארה"ב. הריב מסכן את שיתוף הפעולה החיוני בין מעבדות ברחבי העולם, וגם מוכיח שוב את חולשת תרבות ההסתרה והתעמולה הסינית.

הנגיף אינו מגלה כל סימנים של ייצור בידי אדם, מדגיש אקונומיסט, ואין שום סיבה שלא להאמין שהוא נוצר בטבע. אבל תאונות קורות. בעבר ברחו נגיפים ממעבדות שחקרו אותן בצורה לגיטימי. נגיף סארס, המגיפה שהרגה 774 בני אדם בשנים 2003-2002, נמלט ממעבדה בבייג'ינג ב-2004. שלוש שנים מאוחר יותר ברח ממעבדה בבריטניה אותו נגיף שחולל ב-2001 את מחלת הפה והטלפיים שגרמה לנזקים של 11.5 מיליארד דולר. בארה"ב היו בעשור הראשון של המאה 34 מקרים של דליפת נגיפים, שגרמו למותם של ארבעה בני אדם. מחקר מצא, כי 75% ממדינות העולם סובלות מאבטחה לקויה בתחום הביולוגי.

חשוב במיוחד לשים קץ לוויכוח על מקור הקורונה, כי מעבדות ביולוגיות סופר-מאובטחות הולכות ומתרבות. ב-30 מדינות יש 70 מעבדות ברמת האבטחה הגבוהה ביותר, המטפלות במחלות קטלניות שאין להם תרופה או חיסון. בארה"ב יש תריסר, בסין יש שתיים – אחת מהן בעיר ווהאן – והיא מתכננת להקים עוד חמש עד 2025.

מדענים בווהאן, לצד מדענים מארה"ב ואיטליה, היו מעורבים בניסויים מסוכנים במיוחד, בהן המחלות נעשות בכוונה קטלניות יותר כדי למצוא דרכים להילחם בהן. המחקרים הללו חיוניים כדי למצוא תרופות, ולכן חשוב שהממשלות יחליפו ביניהן מידע, יפקחו על המעבדות ויבטיחו שקיפות מלאה. אלא שלמרבה הצער, המדיניות הולכת בכיוון ההפוך.

בארה"ב הוקם בשנת 2017 צוות לאבטחת המעבדות, אך פעולתו חסויה. בחודש שעבר הפסיק ממשל טראמפ את המימון לקבוצה החוקרת את מעבר הקורונה מהעטלפים לבני האדם, כנראה משום שהיא משתפת פעולה עם מדענים בווהאן. סין מצידה הגבירה את מסע התעמולה וההפחדה שלה. היא מאיימת בחרם צרכנים על הייבוא מארה"ב, לאחר שוושינגטון הציעה בדיקה בינלאומית של מקור המשבר. היא גם תקפה בחריפות את האיחוד האירופי בעקבות דוח שלו על המידע השגוי שמסרה על הקורונה.

העולם ייצא נשכר מדוח מפורט על הדרך בה עבר נגיף הקורונה לבני אדם. בלעדיו, מזהיר אקונומיסט, ימשיכו לפרוח תיאוריות קונספירציה והן יחבלו בתגליות מדעיות הגיוניות. מה שנחוץ הוא שיתוף פעולה רציונלי ושקיפות מצד כל המדינות. נכון לעכשיו, העולם מקבל את ההפך.