מגיפה עולמית שהרגה יותר מ-100,000 אמריקנים והותירה 40 מיליון מחוסרי עבודה, לפחות זמנית. גל מחאות ואף מהומות ברחבי המדינה בשל הריגת שחור בידי שוטר. נשיא היוצא למלחמה נגד טוויטר, תוקף את יריביו הפוליטיים, מותח ביקורת על צורת הצבעה שהוא עצמו השתמש בה ורומז שמותר לירות בבוזזים. זוהי תמונת המצב של ארה"ב בימים האחרונים של מאי 2020, והיא מובילה את וושינגטון פוסט לקבוע: המדינה במשבר עמוק.

מספר מתי הקורונה הגיע לשש ספרות בשבוע שעבר, ומספר דורשי העבודה ממשיך לעלות. ג'ורג' פלויד בן ה-46 מת לאחר ששוטר במשטרת מיניאפוליס, דרק צ'ובין, דרך על צווארו. ודונלד טראמפ ממשיך לנהל מאבקים לכל עבר, כולל איום לפעול בחקיקה נגד הרשתות החברתיות, הודעה על ניתוק מארגון הבריאות העולמית וצעדים נגד סין בשל מדיניותה בהונג-קונג.

יש הטוענים, כי השילוב של האירועים – מגיפה קשה, משבר כלכלי עמוק והתפרצויות על-רקע גזעי, עם נשיא מעורר מחלוקת ומדנים – עשוי להירשם בעתיד כנקודת מפנה בתולדות ארה"ב: שילוב של השפל הגדול ומהומות 1968. אחרים אומרים, כי לא צפוי שינוי משמעותי. כך למשל אומר ההיסטוריון אריק פונר, כי העבר מלא באירועים שהשלכותיהם לא היו מפליגות כפי שנדמה היה בזמן אמת, כמו הוריקן קתרינה ב-2005 שחשף כשלים קטלניים אך לא הביא לשינוי פוליטי.

לפני פחות מארבעה חודשים זיכה הסנאט את טראמפ בפרשת אוקראינה – הנראית כעת כהיסטוריה רחוקה. חודש בלבד לאחר מכן נסגרו רוב העסקים והפעילות החברתית בארה"ב, והפתיחה מחדש עודנה חלקית ומהוססת. ואז בא מותו של פלויד, והמהומות שהחלו במינסוטה התפשטו לקולומבוס, פניקס, דנבר, וושינגטון, לואיזוויל ועוד. לאחר מכן נורה למוות אחמד ארברי, שיצא לג'וגינג בג'ורג'יה, והמשטרה פשטה על סנטרל פארק בניו-יורק לאחר שאישה לבנה חשדה בגבר שחור שכל "חטאו" היה צפייה בציפורים.

העמדה לדין של נשיא, מחאות על הריגה בידי שוטרים ואפילו מגיפה עולמית – לכולם יש תקדים; הייחודיות של המצב הנוכחי היא שכולם מתרחשים ביחד, מסביר הפוסט, תחת נשיא המתעלם מנורמות ההתנהגות המקובלות. "נורמלי שאנשים יבקשו לחזור לשגרה כאשר המגיפה והמשבר הכלכלי סובבים אותנו", אמר ברק אובמה בסוף השבוע בהצהרה נדירה. "אבל עלינו לזכור, שמבחינת מיליוני אמריקנים – לקבל יחס שונה על בסיס גזע זוהי למרבה הטרגדיה השגרה, בין אם מדובר בטיפול רפואי, בין אם מדובר במגע עם מערכת האכיפה, בין אם מדובר בג'וגינג ובין אם מדובר בצפייה בציפורים".

תגובתו של טראמפ הייתה אופינית: הוא החמיר את המצב. הוא תקף בטוויטר את ראש עיריית מיניאלופיס, איש המפלגה הדמוקרטית – ציוץ שגרם לטוויטר לסמן אותו כמעודד אלימות; כינה את המפגינים "בריונים"; ואיים לשלוח נגדם את המשמר הלאומי. "אם יהיו בעיות אנחנו נתפוס שליטה, אבל כאשר הביזה מתחילה, מתחילות היריות", כתב טראמפ. לאחר מכן הסביר, כי אינו רוצה שהבוזזים יירו: "אמרתי את זה כעובדה, לא כהצהרה", הוסיף.

ג'ו ביידן מיהר לתקוף את טראמפ: "זה לא הזמן לעודד אלימות", אמר בהודעת וידאו. "החטא המקורי של הארץ עדיין מכתים אותנו כיום, ולפעמים אנחנו מתעלמים מכך. אנחנו פשוט מתקדמים באלף משימות אחרות. אבל זה תמיד שם. בשבועות כמו אלו, אנו רואים בבירור שזוהי מדינה עם פצע פתוח".

במיניאפוליס נראה היה שהמהומות יוצאות מכלל שליטה, לפחות עד שנמסר שצ'ובין חשוד בהריגה. בשלב מסוים עצרו השוטרים צוות של CNN, אם כי אנשיו שוחררו מאוחר יותר. המושל טים ולץ אמר במסיבת עיתונאים נרגשת, כי המהומות הן תוצאה של "דורות של כאב וייסורים" בנוגע לגזענות במשטרה. הודן חסן, מחוקקת מקומית המייצגת חלק מן המחוז בו התמקדו המהומות, אמרה כי הן יעמיקו את המשבר הכלכלי הקשה ממילא בשל הקורונה, שמצידה באה אחרי שנים של קשיים כלכליים.

ההיסטוריון פרופ' דגאלס ברינקלי אמר לפוסט, כי המצב דומה לזה ששרר בעת נשיאותו של ריצ'רד ניקסון, כאשר ארה"ב הייתה מפולגת סביב מלחמת וייטנאם והנשיא תקף את העיתונות בשל חשיפת מסמכי הפנטגון (שגילו את עומק הכישלון והשקרים סביב וייטנאם). לדעתו, טראמפ רואה את המהומות כאירוע היכול לסייע לו מבחינה פוליטית, אם יוכל למצב את עצמו כמועמד המבטיח חוק וסדר. הסקרים בחודש האחרון מעניק לביידן 49% מול 42% בלבד לטראמפ. "האם זה יהיה הקיץ של הקורונה? או שזה יהיה הקיץ של מהומות בערים? טראמפ אינו רוצה שזה יהיה הקיץ של הקורונה", סבור ברינקלי.