אריקה שילדס איננה הטיפוס הרגיל של מפקד משטרה עירונית בארה"ב. היא נכנסה לתפקידה בעיר אטלנטה בשנת 2017 בהבטחה להפחית את כמות המעצרים, אסרה לנהל מרדפי מכוניות במהירות גבוהה, ולאחרונה פיטרה שני שוטרים שהיכו צעירים שחורים. וכעת, לאחר ששוטרים שלה ירו למוות באדם בשבוע שעבר (12.6.20), היא בחוץ.

התפטרותה של שילדס מצרפת אותה לרשימה מתארכת של מפקדי משטרה ליברליים ונוטים לרפורמות, אשר התפטרו או פוטרו – במקרים רבים אחרי מקרים מתוקשרים של אלימות משטרתית. פיקוד על משטרה עירונית היה פעם משרה יוקרתית; כיום זוהי אולי המשרה הכי פחות בטוחה בארה"ב, אומר ניו-יורק טיימס, והסיכון גבוה במיוחד למי שרוצה להנהיג רפורמות. התוצאה: קושי לאייש את המשרה בערים גדולות כמו פילדלפיה, בולטימור ולואיזוויל.

מפקדי המשטרה חייבים לרכוש את אמון שוטריהם, להיות בעלי בריתם של נבחרי הציבור ולתת לקהילה עבודת שיטור אמיתית – ולעיתים קרובות לא ניתן להשיג את כל המטרות הללו יחדיו. וכעת עליהם גם להתמודד לא רק עם שאלות על אופן השיטור שלהם, אלא גם להסביר אותו. עוד לפני המשבר הנוכחי, מפקדים שהובאו כדי לשנות את המשטרות מצאו את עצמם בחוץ. בבולטימור היו חמישה מפקדים מאז 2015.

לעומת זאת, מפקד משטרת מיניאפוליס, מדריה ארנדונו, שמר על משרתו למרות רצח ג'ורג' פלויד; הוא היה ידוע בביקורתו על המשטרה לפני מינויו, ואת רוב הביקורת על הרצח ספג ראש ארגון השוטרים בעיר, בוב קרול. אבל המפקדת הקודמת, ג'אני הרטו, פוטרה לאחר ששוטר ירה למוות באזרח. "האחריות מוטלת עלינו ולא על ארגוני השוטרים", היא אומרת. מפקדים נבחרים לפי כישורי המנהיגות והרפורמות שלהם, אך בפועל הם זקוקים לתמיכת זרועות אחרות בממשל המקומי כדי להצליח, מוסיפה הרטו.

מפקדים עירוניים רבים מתלוננים שהם נתקלים בהתנגדות בתוך המשטרות, ועל כך שאינם יכולים לפטר שוטרים גרועים ולהציב את המפקדים שהם רוצים. חלק מהם פוטרו בעקבות לחצים עזים של ארגוני השוטרים, בעוד אחרים שילמו את המחיר על תקריות בפרופיל גבוה שאירעו במשמרת שלהם. ב-2015 פיטר ראש עיריית שיקגו דאז, רם עמנואל, את גרי מק'ארתי, שזכה לתשבחות רבות על המודרניזציה של משטרת העיר, בשל טיפולו בתקרית בה נורה למוות אזרח; לדבריו, הוא סילק מיד את היורה מן הרחובות, אך לא יכול היה לפטר אותו.

היו מקרים בהם המפקדים פוטרו משום שלא הצליחו לפתור את הבעיות ששיתקו אותם, אומר הטיימס. אן קירקפטריק הובאה כדי לנקות את משטרת אוקלנד והייתה המפקדת הרביעית שלה בתוך חמישה חודשים. בתחילת השנה הדיחה אותה ועדת המשטרה העירונית, בטענה של חוסר אמון והעדר התקדמות מספקת בעבודתה. ראש העירייה חתם על הפיטורים, ובאותה נשימה שיבח אותה על הירידה בשימוש בנשק מצד עבריינים ושוטרים כאחד.

פרנק שטראוב הובא מבחוץ למשטרת ספוקיין שבמדינת וושינגטון, במטרה לטלטל אותה. הוא הכניס לשימוש מצלמות גוף, ניסח כללים חדשים לשימוש בכוח וחייב את השוטרים לעבור הכשרה למניעת הסלמה בשטח. לדבריו, השוטרים מן השורה שמחו על ההזדמנות להיות מקצועיים יותר, אך הקצינים התנגדו לו ומנעו ממנו ליצור את צוות הפיקוד בו חפץ. כאשר ראש העירייה שמינה אותו התמודד שוב, שטראוב נאלץ להתפטר לאחר שפורסמו מכתבים בהם נטען שהתעמר בפיקודיו; תביעת הפיצויים שלו נדחתה. במבט לאחור, שטראוב סבור שאולי היה מצליח יותר אם היה פועל לאט יותר, אך המפגינים של היום דורשים שינויים מיידיים – מעיר הטיימס.

שילדס החליטה להתפטר מיוזמתה. "מתוך אהבה עמוקה לעיר הזאת ולמשטרה, הצעתי את התפטרותי. זהו הזמן המתאים לנוע קדימה ולבנות אמון בין יחידות האכיפה לבין האזרחים שהן משרתות", אמרה בהודעתה. האיגוד הלאומי לקידום צבעוניים, ארגון זכויות אדם מוביל, קרא לה להתפטר בטענה שמשטרת אטלנטה ממשיכה להטיל אימה על המפגינים ולרצוח שחורים בלתי חמושים. ההתפטרות לא שינתה דבר: המהומות בעיר נמשכו. "אם מאשימים אותה, זו הפניית האצבע לכיוון הלא-נכון", אומר איגוד השוטרים המקומי.