הנשיא דונלד טראמפ סירב להתחייב בשבוע שעבר לקבל את תוצאות הבחירות לנשיאות. צריך להבין את המשמעות, טוענת ג'ניפר רובין, בעלת טור בוושינגטון פוסט: ראש הרשות המבצעת, שנשבע להגן על החוקה, אומר שאולי הוא ישלים עם הפסד אפשרי שלו ואולי לא.

טראמפ כבר החל לזרוע ספק סביב תוצאות הבחירות, כאשר כל הסקרים מצביעים שהוא עומד להפסיד בהן. הוא חזר שוב ושוב על הטענה הכוזבת, לפיה הצבעה בדואר – שהשימוש בה השנה יהיה נרחב בהרבה מאשר אי-פעם בעבר – עלולה להיות קורבן לזיוף. וושינגטון פוסט כבר הוכיח שאין יסוד לטענה הזאת. 31 מיליון אמריקנים הצביעו בדואר בבחירות לקונגרס ב-2018 – רבע מכלל המצביעים. בשלוש מדינות בהן הצביעו 14.6 מיליון איש בדואר ב-2016 וב-2018, מצאו השלטונות 372 מקרים אפשריים של תרמית – 0.0025% מהקולות.

אם טראמפ יסרב להשלים עם התוצאות, או לפחות יימנע מכך במשך שבועות ארוכים, עלול להשתרר תוהו ובוהו – כולל במעבר לממשלו של ג'ו ביידן (אם הלה ינצח). כדי להקטין את הכאוס, אומרת רובין, הצעד הראשון הוא להגביר את אמינות התוצאות – על-ידי מסע הסברה נרחב על האפשרות להירשם בדואר כמצביעים ולאחר מכן על-ידי מסע דומה שיסתור את טענותיו של טראמפ. יש לכנות את הדברים כמות שהם: ניסיון שקרי לשרש בחירות בהן הוא צפוי להפסיד.

הצעד הבא הוא התחייבות פומבית של כל המושלים, כל מזכירי המדינה וכל בתי המחוקקים לקבל את תוצאות הבחירות, להפעיל את הנוהלים לאישורן ולהימנע מכל איחור בפרסומן הרשמי על בסיס טענות חסרות יסוד. יהיה צורך גם בהתנהגות אחראית מצד אמצעי התקשורת העיקריים; אין לפצות שפייסבוק וטוויטר יסירו פוסטים וציוצים שמטרתם לפגוע באחוז ההצבעה ולהפיץ ידיעות כוזבות. אמצעי התקשורת צריכים להתחיל כבר בשלב מוקדם להסביר מהו תהליך ההצבעה והספירה, ולהבהיר שהספירה עשויה להימשך מספר ימים בשל המספר הגדול של המצביעים בדואר.

כתבים ופרשנים כאחד צריכים לציית לכללים הקיימים, תוך אכיפה ברורה מצד ההנהלות הבכירות של אמצעי התקשורת, בנוגע להכרזה על המנצח במדינה זו או אחרת. עליהם להימנע ממתן תחושה כוזבת של ודאות כאשר מספר רב של קולות עדיין נספרים. אסור להם לדווח ללא תגובה על טענות כזב של טראמפ; חובה לומר "הנשיא טראמפ טוען ללא בסיס", ולא "טראמפ אומר" או "הועלו טענות על זיוף בחירות". על אמצעי התקשורת להסביר, שהתוצאות מן המחוזות השונים בערים הגדולות מגיעות הרבה יותר מאוחר מאשר מחוזות כפריים פחות מאוכלסים. ועליהם להבהיר, שאין כל פגם בכך שהמנצח לא יוכרז בו ביום, אלא רק לאחר שכל הקולות ייספרו.

כל אלו לא ימנעו מטראמפ, אם יתעקש על כך, לזרוע תוהו ובוהו ולנסות להטיל ספק בתוצאות אם הוא יפסיד. ניצחון סוחף של הדמוקרטים יפחית את משקלן של טענותיו. אבל המשימה להדוף התקפה כזאת על השיטה הדמוקרטית האמריקנית מוטלת על המושלים, המחוקקים, מזכירי המדינה, פקידי ההצבעה, אמצעי התקשורת ואפילו המצביעים מן השורה. סלידתו של טראמפ מן הדמוקרטיה ונכונותו להרוס כל נורמה הן מן המפורסמות; אל תצפו ממנו להודות בהפסד, מעירה רובין. כל מה שניתן לעשות הוא להתכונן בצורה הטובה ביותר לנסיונו האחרון לשרוף את הכל.