שלטונות העיר ניו-יורק החלו (יום ו', 25.9.20) לבצע בדיקות חירום בבתי ספר חרדיים פרטיים בעיר, בשל זינוק במספר חולי הקורונה בקבוצת אוכלוסייה זו. העירייה בראשותו של ביל דה-בלסיו הזהירה, כי תטיל סגר הדוק על שכונות חרדיות אם תימשך העלייה בתחלואה – מדווח ניו-יורק טיימס.

דה-בלסיו הורה למשטרה ולמשרד השריף לאכוף את מגבלות הקורונה במספר שכונות חרדיות בקווינס וברוקלין, בהן תושבים רבים אינם עוטים מסיכות או מתקהלים בניגוד להוראות. מנהיגים יהודיים מקומיים טוענים, כי התושבים מתנגדים להנחיות בשל עוינותם כלפי דה-בלסיו ובשל השפעתו של הנשיא דונלד טראמפ, המתנגד כידוע לחובת המסיכות ואף אינו מציית לה בעצמו. בסוף השבוע לא היה ברור מה יהיו ההשלכות של הצעדים החדשים על התפילות ביום הכיפורים.

העירייה פרסמה השבוע נתונים, על פיהם שיעור הבדיקות החיוביות בקרב החרדים בניו-יורק עומד על 6%-3% מכלל הבדיקות – לעומת השיעור הכללי בעיר העומד על 2%-1% בלבד. פקידי העירייה הביעו דאגה מיוחדת משיעור החולים בשכונות בורו-פארק, מידווד וגרייבסנד שבברוקלין. דה-בלסיו אמר (שבת, 26.9.20), כי כבר הורה לסגור ארבע ישיבות בשל הפרת כללי הריחוק החברתי. עוד אמר כי גייס מספר רב של דוברי אידיש כדי לסייע במאמצי ההסברה והאכיפה בשכונות החרדיות.

הטיימס מציין, כי הזינוק במספר החולים בריכוזים החרדיים הוא הראשון מסוגו לאחר מספר חודשים בהם הצליחה ניו-יורק – בסגר ממושך ומגבלות שחלקן עודן בתוקף – להוריד את שיעור החולים לרמה נמוכה המאפשרת "שגרת קורונה". החשש הוא, כי התפשטות הקורונה בקהילות החרדיות תוביל להתפשטותה גם ביתר חלקי העיר, שסבלה משיעור התחלואה הגבוה ביותר בארה"ב בחודשים הראשונים של הקורונה. אם שיעור הבדיקות החיוביות בעיר כולה יעלה על 3%, היא עלולה להגיע שוב לסגר נרחב, כולל של בתי הספר. ד"ר מייקל כץ, האחראי על תוכנית איתור החולים בעיר, הזהיר: "אם לא נעשה את הדבר הנכון – נגיע למצב של ישראל".

ביקור בשכונת בורו-פארק – אחת השכונות היהודיות הידועות ביותר בניו-יורק – מלמד על חוסר ציות להנחיות, מתאר הטיימס. בחודשים מארס-אפריל נפטרו מאות מתושביה בשל הקורונה, כולל בכירים בקהילה, אך השבוע בקושי ניתן היה לראות מסיכות – כאילו המגיפה כלל אינה קיימת. בורו-פארק ומידווד היו איים של תמיכה בטראמפ בבחירות 2016, לעומת הרוב הברור בו זכתה הילרי קלינטון בעיר ובמדינה. הסיבה לכך: רבים מן החרדים מזדהים עם דעותיו בנוגע לאפשרות לבחור בתי ספר, החופש הדתית והתמיכה בישראל. בשל כך, רבים מהתושבים גם שותפים לספקות שמביע טראמפ בפומבי כלפי הדרג המקצועי בכלל ובנושא הקורונה בפרט, ואינם מאמינים למידע המגיע מוושינגטון.

יוסף רפפורט, המפרסם הסכת באידיש ושאחיו וגיסו מתו מהקורונה, אומר שעל דה-בלסיו לבנות מחדש את האמון עם המיעוט הדתי שברובו מסתייג ממנו ומזדהה עם טראמפ. "יש בקהילה חוסר אמון עמוק לגבי כוונותיו של ראש העירייה, במיוחד כאשר הנשיא נוקט בגישה שונה", הוא מסביר. כץ אומר בתגובה, כי העירייה השקיעה מאמצים רבים בהסברה בשכונות החרדיות וחילקה בהן רבבות מסיכות. היא גם פרסמה 60 מודעות בעיתונים חרדיים ופנתה ל-20 מנהיגים קהילתיים בבורו-פארק – בה יש 300 בתי כנסת.