לצלוח גיוס כספים בעידן נגיף הקורונה

התפשטותו של ה- COVID-19 שינתה ללא-הכר את שגרת החיים, ומאיימת על העולם העסקי. השיח הטכנולוגי שועט קדימה על-רקע האתגרים החדשים, וחברות הסטארט אפ נזקקות לצלוח את הקושי בגיוס כספים כדי לממש טכנולוגיות פורצות דרך. הקריסה הכלכלית מהווה איום קיומי על חברות רבות, שנמצאות עדיין בשלבי פיתוח המצאותיהן, ונזקקות להשקעות עסקיות, לפני שהשירותים והמוצרים שהן מפתחות, יניבו הכנסות ורווחים. טכנולוגיות חדשניות וחברות הזנק זקוקות לעירוי משמעותי של מזומנים כדי להשלים את משימות הפיתוח, לממן את צוות העובדים והוצאות אחרות עד שיגיעו לשלב המסחור. חברות הון סיכון מאיטות את הפעילות מול אי-הוודאות השלטת בהתנהלות העסקית כיום, וכתוצאה מכך, הצלחתה של חברת סטארט-אפ שמחפשת בימים אלה מימון עלולה להתעכב לזמן רב. הנפגעות העיקריות הן חברות הזנק בשלב מוקדם המחפשות מימון קדם הון ראשוני (Pre-seed) והון ראשוני (Seed).

למרבה המזל, ישנן עדיין חברות הון סיכון הפועלות בנחישות להגדלת תיק ההשקעות שלהן דווקא בימי משבר. כמו-כן, פתחו גופי מימון ממשלתיים וחברתיים רבים אפיקי מענק מיוחדים. אחת הדוגמאות לסיוע היא פתיחת ערוץ מענקים מהיר לתמיכה במחקר ובפיתוח של פרויקטים טכנולוגיים על-ידי הרשות לחדשנות. האיחוד האירופי, מקור מענקים ידוע, פרסם לא מכבר "קולות קוראים" לפרסים ולמענקים לחברות טכנולוגיות, שעוסקות בפיתוח המצאות ועשויות לתרום לחיזוי המגפה, לניטר שלה. וכן לפיתוחים יעילים שיבלמו את התפרצותו של COVID-19, ויעלו פתרונות שיקדמו את ההתמודדות עם האתגרים המורכבים שנוצרו בעקבותיה. משרד הבריאות וגופי מימון אמריקניים פרסמו אף הם מספר ניכר של "קולות קוראים" דחופים, והציעו לזוכים מענקים נדיבים. חלק מהרשויות מציעות מסלולי מימון בתנאי זכאות או בתנאי הגשות קלים יותר מאשר בעבר. אחרים זירזו את הליכי מיון הבקשות.

אין ספק, שמול המשבר העולמי, נדרשות כל חברות הסטארט-אפ למאמץ מיוחד של איתור אפיקי גיוס, שיספקו להן "חמצן" ולו רק לטווח הקרוב. החברות בארץ ובעולם פונות כיום יותר מתמיד לעזרת יוזמות ממשלתיות וחברתיות. גופי המימון ברחבי העולם אכן מודעים לחשיבות הרבה שבתמיכה בפיתוח ובשכלול המצאות, הם מאריכים את תקופות ההגשה, והם נכונים להציע מסלולים חדשים.