הטיפול בקורונה שונה ממדינה למדינה, אך יש גורם אחד משותף: חוסר סבלנות גובר של הציבור ונכונות שלו ליטול סיכונים מתוך רצון או מתוך כורח. כאשר קץ המגיפה אינו נראה באופק, רבים מתקהלים בבארים, במסיבות משפחתיות, באירועי ספורט – ואחרים נאלצים לחזור לבתי הספר ולמקומות העבודה, בניסיון לאושש את הכלכלה. ובניגוד מובהק לחודשי האביב, התקווה והאחדות פינו את מקומן לתשישות ותסכול, מדווח ניו-יורק טיימס.
בחלקים בעולם בהם המגיפה גואה, הצטרפות האפתיה הגוברת יוצרת שילוב מסוכן. אנשי בריאות אומרים שחוסר הסבלנות הגדל הוא כעת אתגר, כאשר הם מנסים להאט את קצב ההתפרצות ומאיים להביא למצב קשה עוד יותר מאשר בגל הראשון. הבעיה קשה במיוחד בארה"ב, בה מספר המקרים הוא הגבוה ביותר בעולם, אך תופעות דומות קיימות באירופה, בה מחצית מן האוכלוסייה מושפעת בצורה כלשהי מן הקורונה.
אם חודשי האביב היו מאופיינים בפחד, הרי שחודשי הסתיו מאופיינים בשילוב של הרמת ידיים ורשלנות. מי שבגל הקודם לא יצאו מבתיהם, אוכלים כעת במסעדות – חלקם אחרי החודשים הקודרים שעברו, חלקם לפני החודשים הקודרים שיבואו. "באביב התחושה הייתה שכולנו בסירה אחת", אומרת הפסיכולוגית וייל רייט. "עכשיו זה שונה. החשש התחלף בתשישות".
בכמה חלקים של העולם השתנתה ההתנהגות, והמאמצים להכיל את הנגיף היו תקיפים ויעילים. שיעור ההדבקה נותר נמוך יחסית במשך חודשים ארוכים במקומות כמו
קוריאה הדרומית, יפן, ניו-זילנד, אוסטרליה וסין. כאשר התגלו כמה מקרים בעיר הסינית קינגדו, הודיעו השלטונות שיבדקו את כל 9.5 מיליון תושביה. "יש כאן מעט מאוד התנגדות לצעדים הללו", אומר פרופ' סידהרט סרידהר, מיקרוביולוג באוניברסיטת הונג-קונג. "אם כבר, אז יש תרעומת על הממשלה שאינה עושה די הצורך נגד הנגיף".
התגובה בארה"ב וברוב אירופה הייתה שונה בתכלית. בעוד התושבים הרגישו תחושת שותפות באביב, הזמן הוביל לעלייה ביאוש ובהתקוממות. בארה"ב מספר המקרים החדשים גדל ללא הרף ומספרם הגיע ל-70,000 ביום. חולים מדווחים על מצבם ובמקביל מנסים לחזור לחיים רגילים. בספרד ניכרת התפרצות שנייה; בגרמניה הגיע מספר המקרים היומי לשיא של 7,334. אפילו איטליה, שהטילה סגר חמור במיוחד, עדה כעת לגאות מטרידה ושוקלת עוצר לילי.
בצ'כיה, מדינה מפולגת מבחינה פוליטית, תגובת הציבור לסגר באביב הייתה גילוי מפתיעה של אחדות. הצ'כים החלו במסע לאומי לעטיית מסיכות, אשר זכה לתשבחות ברחבי העולם. האמון בניהול המשבר בידי הממשלה הגיע ל-86%. אבל מאז התמיכה בממשלה צנחה והמדינה סובלת כעת משיעור הגידול במספר המקרים המהיר ביותר באירופה. כמחצית מכלל 150,000 המקרים בצ'כיה התגלו בשבועיים האחרונים, ולמעלה ממחצית מ-1,300 מקרי המוות אירעו בחודש האחרון. פולין נמצאת לא הרחק מאחור, עם התפרצות של גל שני. מספר הרופאים לגולגולת במדינה זו הוא הנמוך ביותר באירופה, וחלק מן הרופאים מסרבים להצטרף לצוותי הקורונה מחשש לשלומם.
עוד מציין הטיימס, כי מתרבים הסימנים לכך שהמתח המתמשך גובה מחיר. מכירות האלכוהול בארה"ב עלו ב-23% בחודשי הקורונה – נתון המשקף לא רק את הירידה במכירות בבארים ובמסעדות, אלא גם את המתח במדינה. בערים רבות נרשמת עלייה גם במספר מקרי המוות בשל מנות יתר של סמים. במחוז קויגוהה שבמדינת אוהיו, הכולל את העיר קליבלנד, הגיע המספר ל-19 בשבוע – הרבה יותר מהרגיל.
ברבות ממדינות ארה"ב העסקים פתוחים ופועלים ללא מגבלות, למרות שנרשמת עלייה במספר חולי הקורונה המאושפזים. בשבוע שעבר נפתח מחדש בוויסקונסין בית חולים שדה בן 530 מיטות, בשל הגידול במספר החולים. לצד זאת אומר ד"ר מייקל לנדרום, המטפל בחולי קורונה בעיר גרין ביי שבאותה מדינה, כי השימוש במסיכות נפוץ יותר מאשר באביב, עובדי בתי החולים מסתדרים בקלות עם ציוד המגן והטיפול בחולים מתוחכם יותר. מה שיותר בעייתי כעת, מוסיף לנדרום, הוא איתור החולים. "התסריט המפחיד באמת הוא שעלה מספרם של האנשים שאינם יודעים שהם חולים. זה מלמד שהנגיף מתפשט בקלות רבה".
האתגר הוא לשכנע את הציבור שיש צורך לנקוט מחדש בצעדים נוספים כדי להאט את ההתפשטות, העלולה להיות גרועה עוד יותר מאשר בגל הראשון. "אנחנו מנסים לשכנע אנשים לשנות את התנהגותם, לשמור על ריחוק חברתי ולהגביל את מגעיהם", אומר לנדרום. "הייתה תחושה כוזבת של שאננות, וכעת הרבה יותר קשה לעשות את זה".
