הנשיא דונלד טראמפ החל השבוע את הקרב האחרון שלו נגד מה שהוא מכנה "מלחמות בלתי נגמרות". הפנטגון הודיע שארה"ב תוציא 2,500 חיילים מאפגניסטן ו-500 מעירק, במהלך האמור להסתיים חמישה ימים לפני השבעתו של ג'ו ביידן. ההחלטה ממש אינה מפתיעה, כותב אדם טיילור בוושינגטון פוסט, משום שמאז 2016 יוצא טראמפ בתוקף נגד הנוכחות הצבאית של ארה"ב בחו"ל, ובתחום זה הוא זוכה לתמיכה מפתיעה דווקא מן השמאל והליברלים – כולל בצעד הנוכחי.

אבל גם אם טראמפ ינצח בקרב הנוכחי, הוא הפסיד במערכה להחזיר את חייליו הביתה. 200,000 חיילים אמריקנים עודם מוצבים בחו"ל; תוכניתו להוציא 12,000 מהם מגרמניה בקושי התקדמה. גם קודמיו לא הצליחו יותר ממנו. ברק אובמה אומנם הוציא 150,000 חיילים מעירק, אך שלח לשם בחזרה אלפים רבים למאבק נגד דאעש והחל להפציץ מטרות של הארגון בסוריה. הוא גם הגדיל בצורה דרמטית את מספר החיילים באפגניסטן, בתקווה להשיג ניצחון על הטליבאן – אך ללא הצלחה.

טראמפ מתח ביקורת חריפה על מדיניותו של אובמה בעירק ואפגניסטן, אבל כעת טוענים אפילו תומכיו בימין שהוא חוזר על אותן טעויות. מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, הזהיר ב"נסיגה אמריקנית מוקדמת מדי תהיה כנראה עוד יותר גרועה" מאשר נסיגתו של אובמה מעירק ב-2011. ואילו בצד הליברלי של המפה טוענים, כי ממשל טראמפ שקע להיבטים הגרועים ביותר של המלחמה בטרור שניהל אובמה: מספר ההרוגים האזרחיים בהפצצות על יעדי דאעש עלה פי ארבעה בשנה הראשונה של טראמפ.

פעולותיו התוקפניות של טראמפ על בימת העולם עמדו בעיתים בניגוד להצהרותיו העקרוניות. ההסלמה ביחסים עם אירן הובילה לגידול חד במספר החיילים המוצבים בבסיסים האמריקניים בארצות המפרץ ובראשן קטר. חיסולו של קאסם סולימאני בינואר השנה הביא את שתי המדינות לסף מלחמה. כפי שחשף ניו-יורק טיימס, יועציו של טראמפ הניאו אותו לפני שבועיים מלתקוף את מתקני הגרעין של אירן.

כשלונו של טראמפ בהשבת החיילים הביתה אומר על הצבא לא פחות מכפי שהוא אומר עליו, טוען טיילור. גישות צבאיות נוקשות גוברות לעיתים על החלטות אזרחיות. ג'יימס ג'פרי, השליח היוצא של הממשל לענייני סוריה, גילה בשבוע שעבר, כי פקידים הסתירו מטראמפ את הגודל האמיתי של הנוכחות האמריקנית בסוריה, לאחר שהוא הודיע פעמיים על נסיגתם המלאה. לדבריו, אשתקד היו בסוריה הרבה יותר מ-200 החיילים שטראמפ הודיעו שנותרו בה.

רבים רואים את הנוכחות הצבאית של ארה"ב ברחבי העולם כיתרון ולא כנטל. יש 28,500 חיילים בקוריאה הדרומית – מורשת של מלחמת קוריאה שהסתיימה ב-1953. למרות שטראמפ התלונן שההסכם עם סיאול אינו הוגן, מומחים צבאיים מזהירים שיציאה מן המדינה תעלה לארה"ב הרבה יותר מהסכום שייחסך ותשלול ממנה נוכחות חיונית ליד סין. ממשל טראמפ הבטיח לעדכן את התפיסות המקובלות הללו, אבל אפילו צעדים פשוטים כמו הצעתה של פולין להקים בסיס גדול שישא את שמו בתמורה להמשך הנוכחות האמריקנית, לא יצאו לפועל. הוצאת הכוחות מאפגניסטן ועירק היא רק מאמץ של הרגע האחרון ובאופן חלקי בלבד.

ההחלטה האם להוציא לחלוטין את הכוחות או דווקא לתגבר אותן עוברת לידיו של ממשל ביידן. יש פרשנים הטוענים, שזו הייתה כוונתו של טראמפ מלכתחילה. כאשר טילים משוגרים לעבר שגרירות ארה"ב בבגדד והאלימות באפגניסטן נמשכת למרות השיחות בין ארה"ב לטליבאן, ביידן יצטרך לקבל החלטות קשות.