בשבועות האחרונים גברה האלימות בעיר דרעא שבדרום סוריה, סמוך לגבול עם ירדן. כוחות ממשלתו של בשאר אסד מתנגדים עם מורדים לשעבר על-רקע גל של רציחות – מה שמלמד על הקושי בו נתקל אסד בבואו להשליט את מרותו על אזור שלטענתו נמצא בשליטתו, מדווח וושינגטון פוסט.

דרעא נחשבת לערש הולדתה של מלחמת האזרחים בסוריה, שכן בה פרצו ב-2011 ההפגנות הראשונות נגד אסד. שבע שנים מאוחר יותר הצליחו כוחות הממשלה לשוב ולכבוש את העיר והצהירו על מדיניות של פיוס עם המורדים. אולם, היריבות ממשיכה לשרור בעיר והשבועות האחרונים מציבים אתגר בפני סמכותו של אסד, שכבר הייתה נתונה בספק בשל משבר כלכלי קשה ויריבויות גוברות בין בעלי בריתו המסורתיים.

המתח בדרעא התפוצץ לאחר שחמושים רצחו בחודש שעבר את אחמד אל-כרד, ממנהיגי המורדים שהמשיך להביע התנגדות למשטר אסד. התוצאה הייתה שבועות של אלימות. בעקבות זאת הסכים אסד לשחרר 62 בני אדם שנעצרו בטענה שהיו מעורבים במעשי אלימות במחוז. אבל כמה ימים לאחר מכן נכנסה לעיר הדיביזיה הרביעית של צבא סוריה, בפיקודו של מאהר אסד, אחיו של הנשיא. החיילים חיפשו מבוקשים והמורדים-לשעבר התנגשו איתם ולאחר מכן הציבו מחסומים כדי למנוע משלוח תגבורות. לאחר מספר ימים הותקפה עמדה ביקורת של שירותי המודיעין בעיירה סמוכה, והדיביזיה הרביעית הגיבה בניסיון להיכנס לדרעא ונקלעה לקרב עם מורדים לשעבר.

החודש נרצחו לפחות תשעה מורדים לשעבר שהסכימו להצטרף לצבא סוריה ועוד שבעה מורדים שחזרו לחיים אזרחיים. החשד נפל על כוחות ממשלתיים המבקשים לחסל חשבונות ישנים, על גורמי אופוזיציה שביקשו לנקום על מה שנתפס בעיניהם כבגידה ואפילו על קיצוניים של דאעש.

הפוסט מדגיש, כי אירועים אלו בשום אופן אינם מרמזים על שובה של מלחמת האזרחים. צבאו השתלט מחדש על רוב השטחים שאיבד בשיאה של המלחמה, והמורדים מחזיקים כעת רק באזור אדליב שבצפון-מזרח המדינה. גם אין שום מתמודד ממשי לנשיאות, אותה מחזיקה משפחת אסד מזה 50 שנה. אבל חוסר השקט בדרעא מגיעה במועד בו אסד מתמודד עם האתגר הגדול ביותר שלו מאז 2011, כולל מתחים בתוך משפחתו ועם בעלת בריתו רוסיה. הוא גם מתנגש עם התדמית שמנסה אסד ליצור, כאשר הוא מנסה לעודד את הפליטים לחזור לסוריה. הוא הבטיח שאיש מהם לא ייפגע, אך פליטים רבים נותרו ספקנים.

ממשלת אסד נאלצת כרגע לא רק להתמודד עם גילויי אלימות, אלא גם להוכיח שהיא מסוגלת לשלוט בצורה משמעותית בשטחים שתפסה מחדש. המהומות המתמשכות בדרעא ניזונה משורה של גורמים, כולל פצעים מתקופת המלחמה שטרם הגלידו, מספר גבוה מאוד של מורדים לשעבר, כלי נשק רבים ברחובות וכעס על המשך נוכחותם בעיר של לוחמים אירנים ואנשי חיזבאללה.

חשיבותה של דרעא אינה סמלית בלבד. היא צמודה לגבול עם ירדן, בירתו של מחוז באותו שם בה מצוי מעבר גבול חשוב עם ירדן. חודשיים לאחר שהעיר שבה ונכבשה בידי כוחות אסד, פתחה הממשלה את הגבול למעבר אנשים וסחורות, בניסיון לשקם את הסחר הרווחי בין שתי המדינות. הקרב בעיר ב-2018 היה יוצא דופן בעוזו ונמשך שבועות ארוכים. לאחר שהובסו המורדים, עברו חלקם לאדליב; אחרים הצטרפו לכוחות שנלחמו נגד דאעש. הממשלה טענה, כי אלפי מורדים לשעבר חתמו על "הסכמי פיוס". אבל בדרעא, בניגוד למקומות אחרים, הסכמים אלו לא שמו קץ להתנגדות ומורדים רבים נותרו עוינים בגלוי לממשל אסד.