פצחנים שפעלו בשירותה של ממשלה זרה - קרוב לוודאי רוסיה - פרצו בימים האחרונים לשורה של סוכנויות ממשלתיות מרכזיות בארה"ב, כולל משרד האוצר ומשרד המסחר, והשיגו גישה חופשית למערכות הדוא"ל שלהן. ממשל טראמפ אישר את דבר הפריצה, וניו-יורק טיימס אומר (יום ב', 14.12.20), כי מומחים פדרליים ופרטיים מצביעים על רוסיה כאחראית.

פקידי ממשל אמרו, כי כעת מתנהלת בדיקה קדחנית כדי לקבוע האם גופים פדרליים נוספים נפגעו, מדובר באחת המתקפות המתוחכמות וכנראה גם הנרחבות ביותר על גופי ממשל בחמש השנים האחרונות. כמה מן הפקידים אמרו לטיימס, כי כמה סוכנויות מתחום הביטחון הלאומי היו אף הן יעד לפריצה, אם כי לא ברור האם המערכות שהותקפו כללו חומר סודי ביותר. נראה, כי הרוסים ניצלו את העובדה שגופי הסייבר של הממשל ריכזו את מירב מאמציהם למניעת התקפה על מערכות ההצבעה בבחירות בחודש שעבר, כדי לתקוף גופים שלא היו קשורים לבחירות.

הממשל קימץ בדבריו הרשמיים על הפריצה. דובר הסוכנות לביטחון לאומי (גוף המודיעין האחראי להאזנות ולסייבר) אישר, כי הממשל "מודע לדיווחים והוא נוקט בכל האמצעים הדרושים כדי לזהות ולתקן כל בעיה אפשרית הקשורה למצב זה". הסוכנות לבטחון סייבר מסרה, כי גם היא נכנסה לפעולה; הנשיא דונלד טראמפ פיטר בחודש שעבר את ראש הסוכנות, כריסטופר קרבס, לאחר שהלה הבהיר שבניגוד לטענותיהם של טראמפ ואנשיו - לא הייתה כל בעיית אבטחה במערכות ההצבעה.

משרד המסחר אישר, כי אחד הגופים הכפופים לו הותקף; ככל הנראה מדובר ברשות הלאומית לתקשורת ומידע, העוסקת באסדרה של האינטרנט ובקביעת מגבלות בטחוניות על סחר החוץ בתחומי פעילותה. גורם בממשל אמר, כי מוקדם לדעת מה היו נזקיה של המתקפה וכמה חומר נגנב. גורמים במגזר הפרטי אומרים, כי היא נמשכה לפחות מאז חודשי האביב, כלומר - התנהלה באין מפריע לאורך חודשי הקורונה ומערכת הבחירות.

הפריצה נחשפה שבוע לאחר שהסוכנות לביטחון לאומי הזהירה, כי "גורמים הפועלים בחסותה של ממשלת רוסיה" מנסים למצוא פרצות במערכת מחשבים הנמצאת בשימוש נרחב בממשל הפדרלי. זמן קצר לאחר מכן הודיעה חברת אבטחת הסייבר FireEye, כי פצחנים בשירותה של ממשלה זרה גנבו כמה מכלי העבודה המרכזיים שלה, וגם אז הופנתה אצבע מאשימה לעבר רוסיה (ראו קישור משמאל). החוקרים סבורים כעת, כי הפריצה לחברה זו הייתה חלק ממתקפה גלובלית נרחבת בהרבה, בה הפצחנים החדירו את הקוד שלהם לעדכונים התקופתיים של תוכנת "אוריון" המשמשת לניהול מערכות, מתוצרת חברת SolarWinds. לחברה זו 300,000 לקוחות, כולל רוב החברות הגדולות בארה"ב, אם כי בשלב זה טרם ברור כמה מהן משתמשות במערכת "אוריון" והאם גם הן הותקפו.

בשנים 2015-2014 הצליחו סוכנויות מודיעין רוסיות לחדור למערכות הדוא"ל הבלתי-מסווגות של הבית הלבן, משרד החוץ ויו"ר המטות המשולבים, ונדרשו שנים לתקן את הנזקים. הנשיא ברק אובמה החליט אז שלא לנקוב בשמה של רוסיה כמי שעמדה מאחורי הפריצה, כפי שהחליט ב-2016 שלא לחשוף את הסיוע הרוסי לקמפיין טראמפ - החלטות שרבים מבכירי ממשלו רואים כטעויות חמורות.

טראמפ, כידוע, סירב בעקשנות לאשר את הקביעה של כל סוכנויות המודיעין, הקונגרס והתובע המיוחד רוברט מולר בדבר הסיוע שקיבל מרוסיה, והיה זה הקונגרס אשר כפה עליו להטיל עליה עיצומים. הנשיא הנבחר ג'ו ביידן הכריז מספר פעמים, כי יעניש בצורה קשה את רוסיה אם תנסה להתערב בבחירות. ההערכה היא, כי רוסיה לא התערבה בצורה ממשית בבחירות האחרונות, משום שמטרתה העיקרית היא לפגוע באמון בטוהר ההליך - וטראמפ למעשה עשה את המלאכה עבורה, הן במהלך הקמפיין וביתר שאת בסירובו להודות בתבוסתו. ביידן וצוותו טרם הגיבו על חשיפת הפריצה הנוכחית.

בחודשים האחרונים הייתה רוסיה אחת מכמה מדינות שניסו לתקוף מוסדות מחקר וחברות תרופות אמריקניות, במטרה לגנוב מידע על המאבק בקורונה. הנשיא ולדימיר פוטין הודיע לפני מספר חודשים על פיתוחו של החיסון הראשון בעולם למגיפה, אם כי האישור ניתן לו בלא הליכי הניסוי והבדיקה המקובלים במערב. עד כה לא נטען, כי רוסיה הצליחה לגנוב מידע הנוגע לקורונה, או שפעילות הפצחנים סייעה לה בפיתוח המהיר של החיסון שהציגה.