צבא ארה"ב הגביר את הכוננות ביחידותיו המוצבות בעירק מחשש לפעולת נקם אירנית בעקבות חיסולו של מדען הגרעין האירני מוחסן פחרי זאדה ולקראת יום השנה הראשון לחיסולם של הגנרל קאסם סולימאני מפקד כוח "קודס" ואבו מהדי אלמהונדס, סגן ראש מליציות "אלחשד א-שעבי" בעירק. השניים חוסלו ב-3 בינואר השנה באמצעות מל"ט אמריקני באזור שדה התעופה בבגדד.

בסוף השבוע תקפה אחת המליציות הפרו אירניות שיירה לוגיסטית של כוחות הקואליציה הבינלאומית נגד דאעש המוצבים בעירק ובצבא האמריקני חוששים מהתרחבות התופעה עד להפרת הפסקת האש בין המליציות הפרו אירניות לבין החיילים האמריקנים המוצבים בעירק.

בחודש שעבר ביקר בעירק הגנרל אסמעיל קאא'ני, מפקד כוח "קודס", הוא נועד עם ראש ממשלת עירק מוצטפא כאט'מי ועם בכירים נוספים בממשלת עירק, לאחר שנועד גם עם ראשי המליציות הפרו אירניות, המסר שהביא עמו קאא'ני מטהרן להנהגה העירקית ולראשי המליציות היה להוריד פרופיל בכל הקשור להמשך ההתקפות על יעדים אמריקנים בעירק ולאפשר לצבא ארה"ב לצמצם כוחות כדי להסיג אותם מעירק.

ההבנה האירנית-עירקית הזו הושגה לפני חיסולו בטהרן של מדעין הגרעין פחרי זאדה.
חיסול מדען הגרעין האירני תפס את המליציות הפרו אירניות באמצע ההכנות לציון יום השנה הראשון לחיסולם של הגנרל קאסם סולמאני עבד אלמהדי אלמוהנדס, המליציות מתכננות שורה של פעילויות ועכשיו גובר החשש כי ציון האירוע ילווה גם בחידוש התקפות טרור על הכוחות האמריקנים המוצבים בעירק.

הגנרל קנת מקנזי, מפקד פיקוד מרכז של צבא ארה"ב, מעריך שאין זה האינטרס של אירן לתקוף את צבא ארה"ב בעירק אך הוא הביע דאגה מכך שכמה מהמליציות הפרו אירניות בעירק עלולות לנקוט פעולה ללא רשות מפורשת או אישור מאירן.

"הפצצה" של חיידר אלעבאדי

הרוחות בעירק סוערות לאחר שבסוף השבוע האחרון הטיל חיידר אלעבאדי, ראש ממשלת עירק לשעבר, "פצצה" פוליטית שהלהיטה את האווירה. בראיון לערוץ הטלוויזיה הרשמית של עירק טען אלעבאדי כי המל"ט האמריקני שחיסל מהאוויר את הגנרל קאסם סולימאני ואת אבו מהדי אלמוהנדס קיבל אישור מראש ממשלת עירק להיכנס למרחב האווירי של עירק.

בנוסף לכך פורסם באמצעי התקשורת העירקיים מסמך חתום על-ידי מפקד ההגנה האווירית העירקית הגנרל ג'בור עבד סאלם מתאריך ה-3 בינואר כי 3 מל"טים אמריקנים נכנסו למרחב האווירי העירקי כמה שעות לפני פעולת החיסול וטסו לעבר שדה התעופה בבגדד וכי אחרי החיסול הם עזבו את המרחב האווירי של עירק.

ראש ממשלת עירק עאדל עבד אלהאדי שהיה בתפקיד בזמן חיסולם של הגנרל קאסם סולימאני ואבו מהדי אלמוהנדס, הכחיש בתוקף את גירסתו של חיידר אלעבאדי, בהודעה מפורטת שפירסם הוא הכחיש כי נתן את הסכמתו למל"טים אמריקנים להיכנס למרחב האווירי העירקי וכי הם חדרו למרחב האווירי העירקי ללא אישור. סיעת "הקואליציה של פתח" בפרלמנט העירקי בראשות האדי אלעמרי קראה לגופי הביטחון והפרלמנט לחקור את חיידר אלעבאדי בעקבות "הפצצה" שהטיל כדי לוודא שאין "סוכנים" עירקים המרגלים לטובתה של ארה"ב.

ראש הממשלה הקודם עאדל אבו אלהאדי קרא לנקות אותו מכל אחריות לחיסולם של קאסם סולימאני ואבו אלמהדי אלמוהנדס. הוא טען כי קיבל איגרת מארה"ב שעות לפני חיסולו של קאסם סולימאני שבה התבקש להסיר את ההגבלות על הטיסות של מטוסים אמריקנים במרחב האווירי העירקי אך הוא התנגד לכך, לטענתו, המטוסים האמריקנים חודרים למרחב האווירי העירקי וטסים בו ללא אישור השלטונות.

אין זו הפעם הראשונה שבעירק מושמעת הטענה כי הדרג הפוליטי העירקי סייע לארה"ב לחסל את הגנרל קאסם סולימאני ואת אבו מהדי אלמוהנדס, לפני שנבחר ראש הממשלה הנוכחי מוצטפא כאט'מי לתפקידו הוא שימש כראש המודיעין העירקי והושמעה טענה כי הוא העביר מידע מודיעיני לארה"ב שהביא לידי חיסולם של השניים.על-פי גורמים בעירק, כאט'מי נאלץ לנסוע ולהפגש עם מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה ורק לאחר שקיבל ממנו "תעודת הכשר" הוא מונה בהסכמת אירן לתפקיד ראש ממשלת עירק. על-פי כמה הערכות, גורמים פרו אירניים מחממים את האווירה בעירק לקראת סוף החודש כדי להצדיק פעולת נקם כפולה בכוחות האמריקנים המוצבים בעירק על חיסולם של הגנרל קאסם סולימאני ואבו מהדי אלמוהנדס ומדען הגרעין האירני פחרי זאדה.