נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, חתם (יום ב', 28.12.20) על התקציב השוטף ועל חבילת הסיוע למאבק בקורונה, לאחר חמישה ימים בהם הביע התנגדות קולנית לשני המהלכים ודרש להכניס בהם שינויים ניכרים. התקציב בסך 1.4 טריליון דולר מבטיח את המשך פעילות הממשל עד סוף שנת הכספים (30.9.21), ואילו חבילת הסיוע בסך 900 מיליארד דולר מעניקה עזרה חיונית לעשרות מיליוני אמריקנים ולמשק בכללותו.

התקציב והסיוע, אשר נכרכו יחדיו מסיבות של נהלים חקיקתיים, אושרו בשבוע שעבר ברוב דו-מפלגתי גדול בשני בתי הקונגרס ובמעורבות פעילה של שר האוצר, סטיב מנוחין, מנאמניו הבולטים של טראמפ. למרות זאת, טראמפ הפתיע כאשר כינה את החקיקה "חרפה". הוא דרש להגדיל את הסיוע במזומן מ-600 דולר ל-2,000 דולר לנפש (מותנה במבחני הכנסה), ובכך אימץ את עמדת הדמוקרטים נגד הפשרה שגיבש מנוחין, ולבטל סעיפים מרכזיים בתקציב.

אם טראמפ היה עומד בסירובו לחתום על התקציב, היו חלקים ניכרים מן הממשל צפויים להיסגר מחר ומיליוני עובדים פדרליים היו נשלחים לחופשה ללא תשלום תשלום - בלא מגבלת זמן ובעיצומו של משבר הקורונה. למעלה מ-10 מיליון מובטלים היו מאבדים את הגדלת דמי האבטלה הפדרליים, ומיליונים היו בסכנת פינוי מבתיהם בשל פיגור בשכר הדירה. כמו-כן הייתה מתעכבת העברת עשרות מיליארדי דולרים למאבק ישיר בקורונה - רכישת בדיקות וביצוע החיסונים - ולא ניתן היה להעמיד מאות מיליארדי דולרים של סיוע לעסקים קטנים ולענפים שנפגעו בצורה קשה במיוחד מן המשבר.

חתימתו של טראמפ באה יממה לאחר שפקעה ההגדלה הקודמת של דמי האבטלה, שעמדה על 600 דולר לשבוע; החקיקה החדשה מעמידה אותה על 300 דולר לשבוע עד אמצע מארס, אם כי לא ברור האם ניתן יהיה לשלם אותה בעד השבוע הנוכחי. כעת גם ניתן יהיה לשלוח את הסיוע במזומן, אם כי באיחור של שבוע ביחס לתוכנית המקורית - והוא יגיע רק לאחר תקופת החגים. ברגע האחרון גם ניתנה דחייה של חודש נוסף בפינוי שוכרי הדירות. ג'ו ביידן צפוי לנסות ולהעביר חבילת סיוע נוספת, אם כי המשימה תהיה קשה, במיוחד אם הרפובליקנים ישמרו - לאחר הבחירות המכריעות בג'ורג'יה בשבוע הבא - על הרוב שלהם בסנאט.

5,593 עמודי החקיקה הועברו בשבוע שעבר (25.12.20) למעונו של טראמפ בפלורידה, מאר-א-לאגו, שם הוא ומשפחתו מבלים את תקופת החגים, והמתינו לחתימתו. אם טראמפ לא היה עושה דבר, החוק אמור היה להיכנס לתוקף בשבוע הבא (4.1.21). אולם, מאחר שכהונתו של הקונגרס הנוכחי מסתיימת יום אחד קודם לכן, היה הקונגרס הבא נאלץ להעביר מחדש את התקציב וחבילת הסיוע - מה שהיה גורר עיכוב נוסף. אם טראמפ היה מטיל וטו, יכול היה הקונגרס לבטל אותו השבוע ברוב של שני שלישים בשני הבתים - שוב, אובדן של ימים חיוניים.

בהודעתו הלילה אומר טראמפ: "אני אחתום על התקציב וחבילת הקורונה לצד מסר חזק המבהיר לקונגרס שיש לסלק את הפריטים הבזבזניים הללו". הוא ישלח לקונגרס בקשה רשמית למחוק כמה מסעיפי התקציב. לקונגרס יש 25 יום לדון בבקשה כזו של הנשיא - אלא שהפעם תקופה זו מסתיימת ב-20.2.21, יום השבעתו של ביידן, והדמוקרטים השולטים בבית הנבחרים כבר הודיעו שלא יצביעו על בקשתו של טראמפ.

לדברי טראמפ, הסנאט - כרגע בשליטה רפובליקנית - צפוי להתחיל בהליכי חקיקה שיגדילו את הסיוע הישיר, ויפחיתו את ההגנה לרשתות החברתיות מפני תביעות לשון הרע. המהלך השני הוא דרישה ותיקה של טראמפ, אשר הטיל וטו על תקציב הביטחון משום שלא נכללה בו (למרות שאין כל קשר בין הדברים). עוד טען טראמפ, כי הסנאט ידון בטענותיו (הכוזבות) בדבר הונאה נרחבת בבחירות. בשעת הערב המאוחרת בוושינגטון לא ניתן אישור כלשהו להודעה זו מצד מנהיגי הסנאט ובראשם מנהיג הרוב, מיץ' מקונל. האחרון הסתפק בדברי שבח להחלטתו של טראמפ לחתום על התקציב והסיוע, בלא להזכיר שהוא אשר עיכב אותם במשך חמישה ימים.

הקונגרס צפוי להתכנס השבוע כדי לבטל את הווטו של טראמפ על תקציב הביטחון. זהו הווטו הראשון (וכנראה האחרון) שהטיל טראמפ בתקופת כהונתו, והוא הוטל למרות ששני הבתים אישרו את התקציב - כמקובל מזה עשרות שנים - ברוב גדול. הן בבית הנבחרים והן בסנאט מובטח הרוב הדרוש - שני שלישים - לביטול הווטו של טראמפ.