בשבוע שעבר קרא סגן הנשיא מייק פנס לקבוצה של פעילים צעירים "להמשיך במאבק", בעוד הם קוראים "עוד ארבע שנים" ו"לעצור את הגניבה" – כמובן של הבחירות לנשיאות. אולם בשבוע הבא (6.12.21) יהיה על פנס, בתפקידו כנשיא הסנאט, לשבת בראש ישיבת הקונגרס שתאשר רשמית וסופית את נצחונו של ג'ו ביידן, לאחר ארבע שנים של נאמנות מוחלטת מצידו לדונלד טראמפ.

כמה מתומכיו הנחרצים ביותר של טראמפ טוענים, כי פנס יהיה בבחינת בוגד אם לא יעשה משהו כדי לשנות את התוצאה. אין לו דרך לעשות זאת גם אם ירצה, אך עצם הדרישה מגבירה את הלחץ על פנס – שיתקשה להימלט מזעמם של תומכים אלו ואולי גם של טראמפ עצמו, כותב וושינגטון פוסט. יש אפילו הטוענים, כי טראמפ עלול לדרוש מסגנו להכריז שהוא נבחר מחדש. עוזריו של פנס אומרים, כי הוא מתכנן לשמור על פרופיל נמוך בישיבה, לדבוק בתפקידו הרשמי ולא לחולל דרמות בלתי נחוצות; מיד לאחר מכן הוא אמור לצאת למסע בחו"ל.

טראמפ גילה רק לאחרונה ש-פנס ימלא תפקיד משמעותי באותו יום ושאל את עמיתיו, כולל פנס עצמו, מה ניתן לעשות כדי לחסום את נצחונו של ביידן. טראמפ התרגז לאחרונה כאשר ראה פרסומת בה נטען, כי פנס נוטש אותו. פנס מנסה למנוע מראית עין שכזאת, ובמקביל נמנע מלחזור על הרטוריקה היותר-תוקפנית של טראמפ, אומרים עוזריו. לשכתו של פנס משתפת פעולה עם אנשי ביידן בתהליך המעבר, בניגוד ללשכתו של טראמפ.

עם זאת, במשך שבועות מצוי פנס בסמוך למרכזו של המאמץ הנואש להותיר את טראמפ בתפקידו. הוא השתתף בפגישה בבית הלבן עם צירים רפובליקניים שמרנים בבית הנבחרים, המתכוונים לערער רשמית על התוצאות ב-6 בינואר. פנס הבהיר להם, כי תפקידו החוקתי הוא לספור את קולות האלקטורים ולהודיע על התוצאות, ולא לקבוע האם הן לגיטימיות.

במרכז האינטרנטי נפוצות שמועות מוגזמות על כוחו של פנס בתהליך. כמה מתומכיו של טראמפ טוענים שהוא יכול להשתמש במעמדו כדי לפסול את התוצאות במדינות המפתח. זהו למעשה סילוף של החוק: כל שנאמר בו הוא, שאם מדינה כלשהי אינה שולחת לקונגרס את תוצאות הצבעת האלקטורים עד ליום רביעי השלישי בחודש דצמבר, על סגן הנשיא לדרוש ממנה לשלוח אותן מיד – ותו לא. ועדיין, חלק מתומכי טראמפ זועמים על פנס. "מעשיו של פנס בשבועיים הקרובים יקבעו אם הוא יהיה מועמד מוביל ב-2024 או בוגד בבסיס הפטריוטי", צייץ הפעיל השמרן רוגן או'הנדלי ל-440,000 עוקביו.

הפוסט מזכיר, כי בחתימה משותפת של ציר וסנאטור ניתן לערער על התוצאה במדינה ספציפית [ולאחר שעתיים של דיון מתקיימת הצבעה בשני הבתים]. מנהיג הרוב, מיץ' מקונל, להוט למנוע הצבעה כזאת: הוא אינו רוצה להרגיז את תומכיו של טראמפ ואינו רוצה להיראות כמי שחותר תחת הדמוקרטיה. טראמפ מצידו מעוניין בהצגת ערעור, ומקור בכיר בממשל אומר, שהוא "רותח מזעם" על כך שאין התגייסות כללית לטובתו. הסיכון הפוליטי מבחינת פנס הוא בדמותה של תמונה בה הוא מכריז על נצחונו של ביידן, במיוחד אם ינסה להתמודד לנשיאות בעוד ארבע שנים.

פנס אינו סגן הנשיא הראשון המוצא עצמו במצב קשה כאשר עליו להכריז על המנצח בבחירות. אל גור עשה זאת ב-2000, אחרי הקרב המשפטי הקשה עם ג'ורג' בוש הבן, תוך שהוא דוחה את מחאותיהם הקולניות של כמה מן הדמוקרטים – צעד שנתפס כניסיון לאחד את המדינה ולהבטיח העברה מסודרת של השלטון. הדבר מלמד, כי סגן הנשיא אינו יכול לפגוע בתוצאות, אלא לעזור להתגבר על המחלוקות.