אדיאל פינקר, סגן דיקן בית הספר למינהל עסקים באוניברסיטת ייל, יוצא נגד הטענה לפיה התואר השני במינהל עסקים (MBA) הפך לפחות רלוונטי בשל הקורונה. "אתם חושבים שהבעיות החברתיות והכלכליות שיצרה המגיפה הן בעיות מקצועיות צרות, או בעיות מורכבות החוצות מגזרים ותחומים?", הוא שואל רטורית באקונומיסט.

לפני שנה בלבד, דבריו של פינקר היו נשמעים מוזרים. ה-MBA יצא מהאופנה. כאשר הכלכלה העולמית פרחה, לרבים לא נראה שכדאי להשקיע 100,000 דולר לשנה – מחיר התואר באוניברסיטאות היוקרתיות. חלק מהמוסדות האקדמיים ביטלו את התוכנית בשל חוסר כדאיות. אבל בניגוד למה שניתן היה לחשוב, המגיפה שינתה את התמונה: שני שלישים מן המוסדות בארה"ב מדווחים על עלייה בבקשות להירשם לתוכנית. מה קרה?

יתרה מזאת: בתחילתה נראתה הקורונה כקטלנית ל-MBA משום שהיא מנעה את אחד היתרונות הגדולים של התואר – ההיכרויות האישיות המרחיבות את רשת הקשרים המקצועיים. היא גם לא אפשרה את הלימודים המשותפים ואת השיחות מחוץ לכיתות, עוד מרכיב חשוב בתוכנית. חלק מן הסטודנטים אפילו דרשו לקבל בחזרה את כספם. תלמידים זרים רבים – מקור הכנסה חשוב לאוניברסיטאות האמריקניות – נשארו בבית.

אבל ההפסד של ארה"ב היה הרווח של אירופה. בית הספר לעסקים בלונדון, HEC בפריז ומוסדות אחרים הוצפו בבקשות, וכך גם כמה מן המוסדות באסיה. הללו יכלו להמשיך לקבל סטודנטים זרים, הודות לכך שמדינותיהם התמודדו עם הקורונה טוב יותר מאשר ארה"ב. בחודש מארס נרשמה עלייה חדה בפניות מצפון אמריקה ואירופה ללימודי MBA באוניברסיטת הונג-קונג, אשר פעלה במהירות נגד הקורונה על בסיס לקחי הסארס משנת 2013. הליכים מהירים למתן ויזות ומעבר לכיתות גדולות יותר אפשרו ל-95%-90% מהתלמידים בה ללמוד בצורה פיזית.

בעיות בתחבורה הבינלאומית ובקבלת ויזות סייעו למוסדות המקומיים. בשנה שעברה גדל ב-30% מספר הפונים הסיניים לבית הספר הבינלאומי לעסקים בשנגחאי. הרצון להישאר קרובים לבית נבע משני גורמים: העובדה שהכלכלה הסינית צמחה בשנה שעברה בעוד האחרות הצטמקו – מה שהפך את ארה"ב ואירופה ליעדים פחות מושכים מבחינת סטודנטים שאפתנים – ותחושת העוינות כלפי סין במערב שאחרי עידן טראמפ.

אבל המפתיע מכל הוא התאוששות של המוסדות בארה"ב. לאחר שנים של ירידה, נרשמת כעת עלייה דו-ספרתית במספר תלמידי ה-MBA במוסדות היוקרה: MIT, אוניברסיטת קולומביה, בית הספר וורטון באוניברסיטת פנסילבניה ואחרים. בבית הספר למינהל עסקים באוניברסיטת שיקאגו נפתח השנה המחזור הגדול ביותר אי-פעם של תוכנית זו. אקונומיסט מציין, שהדרישה ל-MBA בדרך כלל עולה בתקופות מיתון, אבל הפעם מגיע קרדיט למוסדות האקדמיים שהצליחו להתאים את המודל העסקי שלהם – כפי שהם מטיפים לאחרים. רבים דחו את פתיחת שנת הלימודים, הציעו מלגות נדיבות, הפחיתו את הדרישות בבחינות והקלו את הנהלים לדחיית חלק מהלימודים. הם גם הגדילו את הלימודים המקוונים ואת אפשרויות שילוב התארים. וגם השוק מצפה בזרועות פתוחות: ההערכה היא ש-89% מהמסיימים השנה ימצאו עבודה, לעומת 77% אשתקד.