מספר המכוניות הנחשבות לבטוחות בעיני ענף הביטוח בארה"ב גדל בשנה החולפת פי שלושה, בזכות הדגש שהיצרנים שמים על אביזרי בטיחות. ברשימת המכוניות הבטוחות ביותר שמפרסם מכון הביטוח האמריקני לבטיחות בדרכים נכללו 44 מכוניות מדגמי 2008 בדירוג הבטיחות העליון, לעומת 13 בשנת הדגם 2007.
על-פי דרישות המכון, על מכונית או משאית חדשה להיות מצוידת בבקרת יציבות אלקטרונית (ESC) כדי להיות מועמדת לדירוג. חברות רבות כבר התקינו את הטכנולוגיה החדשה למניעת התהפכויות, הרבה לפני שתיכנס לתוקף הדרישה הממשלתית לכך, ב-2012. "מכוניות רבות מתוכננות כיום להגן היטב על הנוסע מפני התנגשות, אבל כיום, עם התקנת ה-ESC, קיימת אפשרות למנוע התנגשות בכלל", אמר נשיא המכון, אדריאן לאנד. הוא הסתמך על מחקרים המלמדים כי אילו הותקנה הטכנולוגיה החדשה בכל המכוניות, היה ניתן למנוע 10,000 תאונות קטלניות בשנה בארה"ב.
8 בטוחות של פורד ו-7 של הונדה
פורד והונדה מובילות את דירוג הבטיחות העליון בארה"ב מבחינת מספר המכוניות הנכללות בו.
הנציגות של פורד בראש דירוג המכוניות, הן פורד טאורוס ומרקיורי סייבל, שמותקנת בהן מערכת ESC כאופציה. כמו כן נכללים רכבי 4X4 ספורטיוויים מסוג פורד אדג', פורד טאורוס X, ולינקולן MKX. גם מכוניות מתוצרת חטיבת וולוו של פורד נכללות ברשימה: וולוו S80, C70 ו- XC90. פורד הודיעה כי תתקין את מערכת בקרת היציבות בכל מכוניותיה בשנת 2009.
את הונדה מייצגים שבעה כלי רכב ברשימה: הונדה אקורד, אודיסי, פיילוט, CR-V ו-Element, ומתוך רכבי ה-4X4: אקורה MDX ו-RDX.
מערכת ESC חשה כאשר הנהג מאבד את השליטה על רכבו ומפעילה את הבלמים אוטומטית על הגלגלים המתאימים כדי לשמור על היציבות ולמנוע התהפכות. הטכנולוגיה מסייעת לנהג להימנע מהחלקה על כביש מכוסה בקרח או רטוב או מאיבוד השליטה בעת פניית פתאום לצורך התחמקות מעצם בלתי צפוי הצץ על הכביש.
סובארו ויונדאי
לסובארו ויונדאי יש 4 כלי רכב ברשימה: סובארו לגאסי ואימפרזה עם אופציה ל-ESC, וסובארו טרייבקה ופורסטר, שהמערכת מותקנת בהם. יונדאי אנטורג', וכן יונדאי סנטה-פה ויונדאי ורה-קרוז שיוצרו אחרי אוגוסט 2007. המיני-ואן סדונה של קאיה, חברה-בת של יונדאי נכלל אף הוא.
טנדרים הורשו להציג פעם ראשונה השנה את מועמדותם, לאחר שהמכון עשה מבחנים למספר רב של כלי רכב מסוג זה. טויוטה טונדרה שיש בו ESC וכריות אוויר צדדיות, הוא הטנדר הראשון הנכלל בדירוג המכוניות הבטוחות.
מכונית אחרת של טויוטה שנכללה ברשימה היא היילנדר. לחברה הבת של וולקסוואגן, אאודי, יש שלוש מכוניות ברשימה: A3, A4 ,A6.
המושבים של טויוטה ופולקסוואגן
מכון הביטוח האמריקני אומר כי טויוטה הייתה יכולה להוסיף לרשימה עוד 10 כלי רכב, ופולקסוואן עוד 4, אילו שיפרו את המושבים ומשענות הראש, שיש להם חשיבות רבה להגנה מפני פגיעות "צליפת שוט" (whiplash) בהתנגשויות מאחור.
דובר טויוטה ארה"ב, ביל קוונג, מסר כי בכל דגמי 2008 הותקנו משענות ראש אקטיביות, המתקרבות לעורף בזמן התנגשות מאחור. מכוניות אחרות שנכללו ברשימה: סאאב 9-3, ב-מ-וו X3 ,X5, מרצדס M, ודגמי סטורן ויו שיוצרו אחרי דצמבר 2007.
המכון אומר כי הרשימה מסייעת לצרכנים להשוות את בטיחותן של מכוניות לפני הקנייה בלא להזדקק לבדיקת תוצאות המבחנים שעברה כל אחת מהן.
