עתידה של הדמוקרטיה הגדולה ביותר בעולם נראה פחות דמוקרטי. ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, הוא המנהיג הדומיננטי ביותר במדינה מזה חמישה עשורים, בעוד מוסדותיה העצמאיים כמעט מעולם לא נראו חלשים יותר – מנתח וושינגטון פוסט. רוב התקשורת נמנעת מביקורת על הממשלה; הרשות השופטת אינה להוטה לבחון את חוקתיות החקיקה; מבקרי הממשלה סופגים הטרדות ומאסרים. מומחים לדמוקרטיה ברחבי העולם שמים את הודו ברשימת המדינות הנעות לעבר סמכותנות.

מקרה אחד בוחן בצורה מובהקת את שלטון החוק וחופש הביטוי בהודו. לפני שלוש שנים החלה המשטרה במדינה הנשלטת בידי מפלגתו של מודי לאסור פעילים באמצעות החוק למאבק בטרור, והאשימה אותם בקשירת קשר להפיל את הממשלה. 16 פעילים נעצרו לחודשים ואף שנים ללא משפט; ביניהם היו עורך דין בדיני עבודה, אקדמאי ידוע, משורר וכומר. כולם פועלים למתן זכויות למקופחים ביותר בהודו ומתנגדים בגלוי לממשלת מודי.

לאחרונה קבעה בדיקה פורנזית שביצעה חברת ארסנל האמריקנית, כי הראיות נגדם פוברקו באמצעות תוכנה זדונית. ה"ראיה" המרשיעה ביותר שמצאה המשטרה הייתה מכתב שכביכול כתב אחד מהם, רונה וילסון, לפעיל מאואיסט ובו דן בהצטיידות ברובים ותחמושת כדי לרצוח את מודי. הבדיקה העלתה, כי מכתב זה – ולפחות תשעה אחרים – נשתלו במחשב הנייד של וילסון בידי מפעיל התוכנה הזדונית. ארסנל לא קבעה מי עמד מאחורי הזיוף, אך ציינה ש-וילסון לא היה הקורבן היחיד. אותו תוקף השתמש באותה כתובת IP כדי לפלוש למחשביהם של כמה מן הנאשמים האחרים, כמו גם למחשביהם של מי שביקשו לסייע להם.

הפוסט מציין, כי פעילים הודים לזכויות אדם ומומחים מתחו ביקורת על התיק עוד לפני הגילויים של ארסנל. נציב האו"ם לזכויות אדם קרא לאחרונה לממשלת הודו לשחרר את הנאשמים. לשכת עורכי הדין האמריקנית הביעה דאגה, וזרוע זכויות האדם שלה סייעה לעורכי דינו של וילסון ליצור את הקשר עם ארסנל (שטיפלה בנושא חינם). "לכתבי אישום כאלה יש אפקט מקפיא על החברה האזרחית, על מגני זכויות האדם ועל שלטון החוק בהודו", אומרת הלשכה.

מה שיקרה כעת יגדיר את הכיוון בו פוסעת הודו. עורכי דינו של וילסון הגישו בשבוע שעבר את הדוח לבית המשפט, במסגרת בקשתם למחוק את כתב האישום נגדו. נכון לעכשיו, התביעה ההודית עומדת על שלה, באומרה שהבדיקה הפורנזית שלה לא העלתה כל סימנים לנוכחות תוכנה זדונית במחשבו של וילסון. לדבריה, יש ראיות רבות בכתב ובעל-פה נגדו ונגד יתר הנאשמים. עורכי דינם של הנאשמים טוענים שיש לשחררם בערבות מיד. כמעט כל ה-16 נותרו במעצר לכל אורך הקורונה, למרות שהודו שחררה זמנית אלפי אסירים בשל התפשטות המגיפה. חלק מן הנאשמים הם אנשים מבוגרים הסובלים מבעיות בריאות קשות; הכומר סטן סוואמי בן ה-83 חולה בפרקינסון.