משרד המשפטים בלם חקירה נגד שרת התחבורה של טראמפ

משרד המשפטים האמריקני נמנע, בשבועות האחרונים של ממשל טראמפ, מפתיחת חקירה נגד שרת התחבורה דאז, איילין צ'ו - רעייתו של מיץ' מקונל, שהיה מנהיג הרוב הרפובליקני וכיום מנהיג המיעוט. המבקר הפנימי של משרד התחבורה העביר למשרד המשפטים ממצאים מחשידים נגד צ'ו, לפיהם היא ניצלה את צוות לשכתה כדי לסייע לבני משפחתה המנהלים עסקי תובלה נרחבים מול סין. כך מדווח (4.3.21) ניו-יורק טיימס.

צ'ו שירתה כשרת התחבורה לכל אורך ממשל טראמפ, ומקונל היה בעל בריתו החשוב ביותר של הנשיא ומי שמילא תפקיד מכריע באחד ההישגים המרכזיים של הממשל: מינוי שלושה שופטים לבית המשפט העליון ומאות שופטים לבתי המשפט הפדרליים. צ'ו התפטרה ב-7 בינואר, במחאה על הסתערות תומכי טראמפ על הקפיטול. מקונל הצביע נגד הרשעתו של טראמפ בסנאט, אך בנאום חריף ביותר הטיל עליו את האחריות המוסרית והציבורית להסתערות - מה שגרם לקרע גמור בין השניים.

המבקר הפנימי פתח בחקירה בעקבות פרסום בטיימס בשנת 2019, אשר פירט את מגעיה של צ'ו עם בני משפחתה בעודנה מכהנת בקבינט. בין היתר נחשף, כי בשנת 2017 תכננה צ'ו לבקר בסין עם אביה ואחותה, המנהלים את עסקי המשפחה. המבקר מצא, כי הביקור - שלא יצא לפועל - עורר שאלות אתיות מצד פקידים אחרים בממשל. יצוין, כי על-פי החוק בישראל - מדובר לכאורה בעבירות ברורות של הפרת אמונים, בשל ניגוד העניינים המובהק בין תפקידה הממלכתי של צ'ו לבין עסקי משפחתה המצויים בתחום אחריותה.

המבקר הפנימי, מיץ' בהם, שיגר בשבוע לבית הנבחרים דוח בן 44 עמודים על חקירתו. במכתב נלווה הבהיר, כי הוא פתח בחקירה רשמית בחשד לשימוש במשרה ממשלתית לשם הפקת רווחים אישיים. החקירה לא העלתה ממצאים להפרת כללי האתיקה, אך החוקרים תיארו למעלה מתריסר מקרים בהם לשכתה של צ'ו טיפלה בנושאים הקשורים לאביה, ג'יימס צ'ו, אשר הקים בניו-יורק חברת משלוחים לאחר שהיגר מטייוואן ב-1950 ולאחותה, אנג'לה צ'ו, המנהלת כיום את החברה. הצלחתו של ג'יימס צ'ו הפכה אותו לידוען בסין והוא נהנה מגישה לבכירי המדינה.


על-פי הדוח, צוות לשכתה של צ'ו היה מעורב בארגון ביקורם של אביה ואחותה בסין (יחד עם צ'ו עצמה) באוקטובר 2017, כולל בקשה - דרך משרד החוץ - שמשרד התחבורה הסיני יארגן מכונית למבקרים. גיסה של צ'ו, איש ההון-סיכון ג'ים ברייר, היה גם הוא בין המבקרים. הביקור אמור היה לכלול פגישות עם בכירים בממשל הסיני, ללא נציגי משרד התחבורה האמריקני. הביקור בוטל ברגע האחרון, לאחר שפקידים במשרדי החוץ והתחבורה העלו ספקות בנוגע לאתיקה הכרוכה בו.

עוד ביקשה צ'ו מעובדי לשכתה לערוך את אתר ויקיפדיה העוסק באביה ולקדם את הביוגרפיה שלו שפורסמה בסינית. במקרה אחר התבקשו אנשי הלשכה לבדוק עם המשרד לביטחון פנים את מצב הטיפול בבקשה הוויזה של סטודנט סיני, אשר קיבל מקרן משפחת צ'ו מלגה ללימודים בארה"ב. בשנת 2018 סייעו אנשי הלשכה לקדם את אביה באירועים באוניברסיטאות שונות.

דובר מטעם איילין צ'ו מסר בתגובה, כי היא לא ביצעה עבירה כלשהי. "הדוח מנקה את השרה מהאשמות חסרות יסוד וסוגר את הניסיון שנעשה בשנת הבחירות להכתים את הקריירה שלה כסינית-אמריקנית הראשונה שכיהנה בקבינט", אמר. צ'ו נמנעה מלהשיב לשאלות המבקר הפנימי, ובמקום זאת העבירה לו מזכר ובו אמרה שקידום ענייני משפחתה היה חלק מתפקידה ושיש לראותו כחלק מן המסורת האסיאתית של כבוד למשפחה.