הנשיא ג'ו ביידן צפוי להודיע (יום ד', 14.4.21) על הוצאת כל הכוחות האמריקניים מאפגניסטן עד 11.9.21 - יום השנה ה-20 למתקפות הטרור בארה"ב. מדובר בדחייה של למעלה מארבעה חודשים לעומת התאריך שקבע אשתקד הנשיא דונלד טראמפ בהסכם עם הטליבאן - 1.5.21.

ביידן הורה עם כניסתו לתפקידו לבחון את מדיניותה של ארה"ב באפגניסטן, שם היא מעורבת במלחמה הארוכה ביותר בתולדותיה: היא החלה מיד אחרי 9/11 במטרה להרוס את בסיס הפעילות של אל-קאעידה, ממנו הפעיל אוסמה בן-לאדן את אנשיו במתקפות הטרור. המלחמה עלתה טריליוני דולרים ובחייהם של 2,000 אמריקנים; 100,000 אזרחים מקומיים נהרגו או נפצעו. כיום שולטת הממשלה בעיר בבירה קאבול וסביבותיה ובכמה מהערים החשובות, בעוד הטליבאן שולט באיזורי הכפר ומהדק את אחיזתו סביב הערים.

באופן רשמי יש כיום לארה"ב 2,500 חיילים באפגניסטן, אך בפועל מספרם גדול ב-1,000. מדינות אחרות בברית נאט"ו - שהיא המטרייה לפעילות המערב במדינה - מחזיקות באפגניסטן 7,000 חיילים, אך הן יסיגו אותם לאחר היציאה האמריקנית. האמריקנים עוסקים בעיקר בליווי כוחות הביטחון המקומיים ומרוכזים במספר בסיסים במדינה.

הסכם הנסיגה משנת 2020 קבע, כי הכוחות האמריקניים ייצאו עד החודש הבא, במקביל למו"מ בין הטליבאן לממשלה על הסדר קבע לשליטה במדינה. מו"מ זה מתנהל בעצלתיים וקיים חשש שיקרוס אחרי הנסיגה האמריקנית. בוושינגטון חוששים במיוחד, שבמצב זה - אפגניסטן תהפוך שוב למקלט לארגוני טרור ובראשם אל-קאעידה ואולי גם דאעש, וייפגעו בצורה קשה זכויות האזרח ובראשן זכויות הנשים.

למרות זאת, ביידן החליט לקבוע תאריך יעד לנסיגה, לאחר שהגיע למסקנה, כי בלי תאריך כזה - המלחמה תימשך ללא הגבלה. פקיד בכיר בבית הלבן אמר הלילה לעיתונאים, כי ההחלטה נובעת מן ההכרה לפיה על ארה"ב להתמקד בקדימויות הנוכחיות במדינות החוץ שלה ובראשן התחרות הצבאית הגוברת עם סין. יעדים מרכזיים נוספים של הממשל בתחום החוץ הם התוקפנות הרוסית והתמודדות עם האיומים הגרעיניים מצד אירן וקוריאה הצפונית. "האיומים העיקריים לארה"ב מגיעים ממקומות אחרים - אפריקה, סוריה ותימן", אמר הפקיד. זאת, לצד רצונו של ביידן לעסוק בצורה נרחבת ואינטנסיבית באתגרי הפנים של ארה"ב: המאבק בקורונה, העברת תוכניות הענק שלו להשקעה בתשתיות וקידום השוויון הגזעי.

הטליבאן איים בעבר, כי אם ארה"ב תעכב את נסיגתה - הוא יראה את עצמו משוחרר מהתחייבותו שלא לפעול נגד הכוחות המערביים באפגניסטן. בוושינגטון לא יודעים כיצד יגיב הארגון על הודעתו של ביידן, שכאמור מצד אחד מהווה עיכוב ומצד שני קובעת תאריך יעד קרוב להשלמת הנסיגה. אחד השיקולים בדחייה הוא שארה"ב איננה ערוכה לנסיגה בטוחה של כוחותיה בעוד שבועיים.