אירן מנהלת מסע דיסאינפורמציה בניסיון להתערב בבחירות לפרלמנט הסקוטי לטובת המפלגות התומכות בעצמאות מבריטניה – מדווח (יום ב', 3.5.21) העיתון טיימס. אנשי סייבר הפועלים מטעם ממשלת אירן פונים למצביעים בפייסבוק וטוויטר, תוך שימוש בחשבונות מזויפים, קבוצות מזויפות ועמודים מזויפים – קובע דוח של חברת המחקר הנרי ג'קסון.

האירנים מתחזים לתומכים מקומיים בעצמאות סקוטלנד, ומעודדים משתמשים אמיתיים לשתף חומרים התומכים בהינתקות מבריטניה, אלמנטים גרפיים, "ממים" וקריקטורות. כמו-כן, הוקמו אתרים הנושאים שמות שמטרתם להשפיע על הבוחרים. כל אלו הם חלק ממסע השפעה אירני, הדומה לטקטיקות שמפעילה רוסיה, במטרה לזרוע תוהו ובוהו ולהגביר פילוגים במטרה לפגוע במדינות יריבות.

הדוח מסיק, כי מטרתה של אירן היא לעודד את תנועת הפירוד הסקוטית במטרה לפגוע בקיומה של הממלכה המאוחדת. "אירן הוכיחה שהיא מעורבת במסעות דיסאינפורמציה בסגנון רוסי, בניסיון לפגוע במערכות הפוליטיות של דמוקרטיות ליברליות. כמעט בטוח שאירן מנסה לפגוע בבחירות הנוכחיות, ובסבירות הגבוהה ביותר – בבחירות לפרלמנט הסקוטי". על-פי הדוח, מאמציה העיקריים של אירן הם מול עירק, ישראל ואפגניסטן – אך כאמור היא מגבירה כעת את פעילותה מול סקוטלנד.

ממצאים אלו הם חלק ממחקר נרחב על נסיונותיה של אירן להשפיע על בחירות זרות. על-פי המחקר, אירן מפעילה גורמים שלישיים כדי שמנהיגיה יוכלו להכחיש טענות על התערבות ישירה שלה. המטרה היא "לגרום נזק למדינות יריבות הנהנות מעדיפות צבאית ברורה, ובו בזמן – לשמור על מרווח של הכחשה שימנע חשיפה או אפילו עיצומים והתקפות נגד". כותב המחקר, ד"ר פול סטוט, אומר כי אין להמשיך ולראות את אירן כ"מדינה מדרג שלישי" בנוגע ליכולות סייבר. "אירן הפכה למתוחכמת יותר, הן בהיקף הפעילות שלה והן במטרותיה".

טיימס מזכיר, כי בחודש מארס הסירה פייסבוק מאות חשבונות ועמודים מזויפים הקשורים לרשות השידור הממלכתית של אירן. חשבונות מזויפים שיתפו וקידמו עמודים, קבוצות ו"ממים" במטרה להפוך את התוכן לוויראלי. באחד המקרים פוברקה תמונה של אדם הלועג לשלוחה הסקוטית של המפלגה השמרנית השלטת. פייסבוק קבעה, כי פרסומים אלו הפרו את המדיניות שלה נגד התערבות זרה בעניינים פוליטיים פנימיים.