יפן הכילה את הקורונה טוב יותר מרוב המדינות הגדולות האחרות, אך כעת עליה להתמודד עם האתגר של עריכת המשחקים האולימפיים בקיץ הקרוב מבלי לגרום התפרצות מחודשת. מצב המשחקים הפך לשאלה פוליטית ביפן, כאשר סקרים מלמדים שרוב התושבים תומכים בדחייה נוספת או בביטול. רבים מתוסכלים מן הדרך בה ראש הממשלה, יושיהידה סוגה, מטפל בנושא בשנתו הראשונה בתפקיד. אבל למרות כל הביקורת, נראה שיפן תקיים אולימפיאדה מוצלחת תוך שמירת הנגיף בשליטה, סבור דייוויד לנהרדט בניו-יורק טיימס.

התמודדותה של יפן עם הקורונה הייתה כה מוצלחת, עד שמספר מקרי המוות הכולל בה ירד אשתקד לעומת 2019, שכן הצעדים נגד הקורונה הפחיתו את התמותה גם מתאונות דרכים ושפעת. ביפן כבר יש תרבות של עטיית מסיכות למניעת מחלות. הממשלה סגרה לחלוטין את הגבולות, והיא מיהרה לזהות את גורמי הסכנה העיקריים: חללים סגורים, מקומות צפופים ומגע קרוב.

עם זאת, הצלחה זו הובילה גם לבעיה: יפן איטית מאוד בהתחסנות – רק 2% מתושביה כבר קיבלו לפחות זריקה אחת. יש פחות תחושת דחיפות לעשות זאת במדינה בה מתו פחות מ-11,000 איש מקורונה (מתוך 126 מיליון תושבים). הרגולטורים היפנים אישרו עד כה רק את החיסון של פייזר ועודם בודקים את אלו של מודרנה ואסטרה-זנקה, למרות הצלחתם הברורה במדינות אחרות; והחוזים שלה עם היצרנים אינם כוללים משלוחים ניכרים בשנה.

יפן נמצאת במרחק של חודשים רבים מהשגת רמת ההתחסנות של ישראל, ארה"ב ובריטניה. הדבר מעורר דאגה, שכן יפן לא הביסה את הקורונה. מספר המקרים עלה בחודשיים האחרונים והממשלה הכריזה על מצב חירום בכמה ערים מרכזיות, כולל מגבלות על הפעילות.

סוגה ומארגני האולימפיאדה מתעקשים שהיא תתקיים. מיליארדים רבים של דולרים מונחים על הכף – לא רק מבחינת יפן, אלא גם מבחינת הוועד האולימפי הבינלאומי, נותני החסות העיקריים ורשתות הטלוויזיה. מבחינת ספורטאים שהתאמנו במשך שנים, ביטול המשחקים – אחרי דחייתם אשתקד – יהווה אכזבה עמוקה.

אמצעי הבטיחות המשמעותי ביותר יהיה איסור כניסתם של צופים מחוץ ליפן. באולימפיאדה רגילה, הללו הם הרוב הגדול של האורחים הזרים; יפן הגבילה את הכניסה לספורטאים, מאמנים, עיתונאים ומלווים רשמיים, שרבים מהם מן הסתם יהיו מחוסנים. כולם יידרשו לעבור מספר בדיקות לפני הגעתם, הספורטאים ייבדקו מדי יום במהלך המשחקים, והאחרים – בתדירות נמוכה יותר.

הסכנות יפחתו אם יפן תשיג את היעד של חיסון רוב בני ה-65 ומעלה – קבוצת הסיכון העיקרית – לפני פתיחת המשחקים ב-23 ביולי. אבל גם זה לא יבטל אותן לחלוטין. לאחר חודשים ארוכים בהם יפן התירה את כניסתם של מבקרים זרים בודדים, ייכנסו כעת רבבות. הללו יבואו במגע עם 80,000 מתנדבים שיסיעו את המשתתפים, ישמשו כמתורגמנים וימלאו משימות נוספות. השאלה תהיה האם יפן תוכל לזהות, לבודד ולטפל במהירות במי שיידבקו. בדרך זו, אולימפיאדת טוקיו מהווה גרסה מועצמת של המצב בו מדינות רבות רוצות להיות השנה: חזרה לשגרה בלא להסתכן בגל קטלני נוסף.